数学与化学解读世界的一对搭档.pdf

2016 第7卷第1期 数学文化 35 数学与化学： 解读世界的一对搭档 Joseph Malkevitch/ 文 欧阳顺湘/ 译 译注 ：本文为美国数学会网站数学普及专题20 14 年9 月份的专栏文章，原文题目 为Mathematics and Chemistry: Partners in Understanding Our World ，可见于htt p:// /samplings/feat ure-column/fc-20 14-09 此文介绍了化学与数学是如何相互影响相互促进的。作者先简单地介绍元素周期律的 应用，以及线性方程组在化学方程式配平中的应用。然后主要介绍图论在化学中的重 要应用以及图论是如何得益于化学家的研究的。实际上，图论中的一些基本概念，如“度” 就源于化学。此文娓娓叙来，有不少有趣的内容，值得一读。如文中提到的不变量的 想法也是数学中常见的。 引言 先有鸡还是先有蛋？这个问题有些类似于问数学家，先有理论数学还是先有应用 数学？ 在一系列专栏文章中，我计划阐述，理论数学与应用数学是，并且一直是相互关 联着的。通常，数学似乎只是由于人们的智力好奇而产生、并最终在数学之外获得应用。 同时，数学之外产生的问题又常常激发了新的数学理论。正因为有这样的关系，社会 和数学两者相互促进，相互受益。 我将简介来自数学领域之外的一些问题。本栏中，我用一些来自化学领域中的例子。 不足为奇的是，在数学给化学家提供了许多工具的同时，化学家也自创了一些数学工具。 例如，化学家用群论1 来研究其领域中的一些问题。但与使得化学更加 “数学”的最初 的工作相比，群论作为数学工具却是很晚的事情了。无疑，在化学中，试验方法的开 发是一场革命 ：在受控环境下，多次进行一定程序的实验，看是否可以得到可重复的 结果。受控实验为应用来自统计学和实验设计的数学工具打开了大门。 一提到理论数学，人们想的常常是毕达哥拉斯学派以及欧几里得的 《几何原本》 Elements （ ）。例如，毕达哥拉斯学派就以最早考虑无理数问题而出名。一个数如果是两 a b b 个整数 和 之比，且 不等于0 ，就被称为有理数。对于化学家实际中所需要测量的 长度、面积和体积，仅用有理数就已经足够了。虽然人们可以将不全是有理数的实数概 π e 度可以由有理数“任意”逼近。著名的无理数的例子有 , 和 （即 念化，但这些数和长 2 自然对数的底，虽然2 和 10 更经常被当作底）。化学家或许想知道欧几里得球面所围成 4 3 3 的区域的体积，这个体积的精确值为 πr 。但对任意一个特殊的半径，用有理数来计算 πr 3 就足够了。化学家也不特别在意是否用 10 为底或其他系统来表示数。无论是公制度量 系统还是美国仍在使用但有诸多不便的度量系统，可供选择的测量单位可谓变化多样。 1 参考/T heoretical_Chemistry/Symmetry/Group_T heory%3A_Application。 athematics Education 数学教育 M 36 数学文化 第7卷第1期 2016 化学领域涉及的是世界上分子从原子自然生成。自然界中一共有92 种元素，它 们有复杂的性质 ：有的是气态，有的是液态，有的在 “室”温下为固态 （虽然对自然 界中存在的基本元素的数目有些争议2 ，但92 是最常被引用的数目）。在化学的最初发 展时期，数学就已被用于形成定量和定性的模型，以便理解基本元素是如何