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射电天文杂谈 喻业钊 射电波与天体的射电辐射 我们知道，可见光是波长介于 380 纳米到 750 纳米（1 纳米是十的负 9 次方米）。比可 见光波波长更短一些的为紫外光，再短是 x 射线和γ射线。比可见光波长稍微长一些的是红 外线，更长则属于射电波段，按波长递增的顺序依次为亚毫米波、厘米波、分米波和米波。 在射电波段进行观测，利用射电观测数据揭示天体的物理信息，就是射电天文学。 射电天文出现在上世纪三十年代，第二次世界大战之后得到了蓬勃发展。虽然比基于光 学望远镜观测的可见光天文学晚了三百多年，却迅速发展成为天文学上极为重要的一个研究 领域，并取得了令人瞩目的成就。我们熟知的宇宙微波背景辐射、脉冲星、类星体和星际分 子，就是上世纪六十年代的射电天文四大发现。 射电天文之所以能取得新的发现，和天体的辐射机制有关。天体中的一些物理过程决定 了有一些天文现象只有在射电波段才能观测。在射电波段的观测，使人们对从行星到整个宇 宙、不同尺度的天体都有了更多的认识。 1、木星射电 对于木星这样带有磁场的行星，它们的射电辐射至少有两种产生机制。一种是行星表面 的热辐射，一种是带电粒子在行星磁场中的辐射。但这些辐射毕竟较弱，直到 1955 年，人 们才首次探测到行星的射电现象——木星十米波射电爆发。在射电波段看到的木星图像，与 光学波段有很大的不同。图 1 是天文学家在 1995 年利用澳大利亚致密阵（Australia Telescope Compact Array ），花费 10 天的时间观测得到的木星射电图像。木星本体呈现为一个圆斑，这 部分的射电波主要来源于木星本身的热辐射。圆斑两侧长出了突出的“耳朵”，那是高速运 动的电子在木星磁场作用下发出的射电辐射。 图 1 木星 13 厘米波长射电观测图像 2 、太阳射电 人们早在 1942 年就已经发现了太阳射电辐射，并在后来发现其在地面所能观测的整个 射电波段都存在着辐射。太阳的射电波产生于较外层大气的不同区域。波长较长、频率较低 的射电波来自较高层的大气，而波长较短、频率较高的射电波来自于较低层的大气。于是， 人们只要通过观测不同频率的太阳射电辐射，就能了解到各层次太阳大气的情况。 与光学辐射不同的是，太阳的射电辐射包含了宁静射电、缓变射电和射电爆发等多种成 份。对宁静射电的研究，可以了解太阳大气的物理情况；对缓变射电的研究，可以探索太阳 活动区上空的物理情况；对太阳射电爆发的研究，可以研究太阳活动区物理情况，也是研究 太阳活动与地球相互作用的重要手段。 图2 （a ）2013 年 1 月 22 日世界时6:30 由中国国家天文台新一代厘米—分米波射电日 像仪（CSRH ）获得的日面图像；（b ）同日法国南茜天文台获得的较低频率的射电图像；（c ） 俄罗斯十字阵在较高频率的射电图像，以及（d ）美国 SDO 卫星的极紫外图像。这几天太阳 一直处于宁静状态，没有爆发活动。注意 CSRH 在 1.7 GHz 频率的图像中的亮斑 B 在 432 MHz 和 5.7 GHz 图像中均无显著辐射，但是在极紫外图像上明显对应着亮冕环结构，射电 辐射弱的区域对应着冕洞（CH ）。 3、银河射电 银河的射电辐射是人们最早发现的天体辐射。1932 年，卡尔·央斯基使用他的“旋转 木马”天线在 20.5MHz 频率处（约为 14.6m 波长）发现了银河中心射电，这标志着射电天 文学的诞生，央斯基因此也被奉为射电天文学的鼻祖。 图3 卡尔·央斯基“旋转木马”天线的复制品 银河的射电观测能让人们看到了光学波段所观测不到的一些物质分布情况，可以帮助人 们更好地了解银河系的组成、结构及演化。 图4 不同电磁波段下的银河 图 4 左下角是银河在光学波段的样子，可以明显看出银心附近的银盘显得较为明亮， 有一些暗星云遮挡住了来着银盘的光线。而左上角的银河 408MHz 连续谱辐射中，我们看 到，银河在银心附近有一条带状物质分布延伸到了北银极附近。中上的银河 21 厘米谱线辐 射则告诉人们，银河中的没有被电离的中性氢气体在银盘上的分布是比较均匀的。右上角银 河 115GHz 频率上的谱线观测则反映了银盘附近一氧化碳（CO