深入了解阿兹海默症.pptVIP

撰文：齐默（Carl Zimmer） 翻译：潘震泽 共通的特性 ? 黑勒顿的团队发现，当人想到自己时，活化的脑区中，有个重要的部位是内侧前额叶皮质；那是位于眼睛正后方、大脑两半球中间裂缝位置的一群神经元。其他研究自我的实验室，同样发现这个脑区值重视。目前黑勒顿正试着厘清该脑区所扮演的角色。 黑勒顿说：「要说脑中有哪个位置就是『自我』的所在之处，那可是荒谬的想法。」反之，他猜想内侧前额叶皮质这个脑区，可能将所有能帮助产生自我感的知觉及记忆给结合在一起，而制造出整体的自我感。黑勒顿指出：「或许该区能以有意义的方式，把所有信息给结合在一块儿。」 如果他的说法正确，那么内侧前额叶皮质在形成自我上所扮演的角色，就相当于海马在记忆上所扮演的角色。海马对于新记忆的形成是必需的，但海马受损的人，仍然保有过去的记忆。我们相信，海马本身并不储存信息，但它能将广泛分布在脑中的区域给连在一起，而形成记忆。 内侧前额叶皮质也可能不断将我们是谁的感觉，给连接在一起。美国密苏里州华盛顿大学的嘉丝纳及同事研究了人脑在休息时（也就是人脑没有进行任何特别的工作时），发生了甚么事。结果发现：脑子在休息时，内侧前额叶皮质要比在进行许多思考活动时，来得更活跃。 黑勒顿说：「大多数时候，我们在做白日梦；我们会想一些曾经发生在自己身上的事，或是我们对其他人的看法。这些活动全都牵涉到自省。 还有的科学家，则研究脑中可能由内侧前额叶皮质所组织起来的网络。加州大学洛杉矶分校的利伯曼利用脑部扫描，来解开DB的谜团；DB就是那位患了失忆症，但仍然有自我意识的病人。首先，利伯曼及同事扫描了足球员与即兴演员这两批志愿受试者的脑部。接着，研究人员写下两组字词，分别与两批受试者之一有所相关（例如针对足球员的是敏捷、强壮、灵活；而针对演员的则是表演者、戏剧性等）。此外，他们还设计了第三组字词，其中并未特别针对任一批受试者（好比脏乱及信赖度）。然后，他们给受试者看这些字词，并要受试者决定每固字词对自己适不适用。 这些受试者的脑部，对不同字词有不同的反应。与足球有关的字词，会增加足球员脑中特定线路的活性；演员脑中的相同线路，则对与表演有关的字词产生反应。如果给受试者看的字词与另一组人士有关，则有另一条线路变得较为活化。利伯曼把这两种线路称为反省系统（或C系统）以及反射系统（X系统）。 ? C系统用上了海马及其他与撷取记忆有关的脑区，同时还包括主动将讯息放在心上的脑区。当我们处于新的情况下，能够清楚想到过往的经验，就能感觉到自我。 然而利伯曼认为，随着时间过去，X系统将会取而代之。X系统使用的编码，是直觉而非记忆；使用的脑区则是会根据统计关系（而非明确思考）来产生快速的情绪反应。X系统在形成有关自我的知识上，速度缓慢，因为那需要许多经验来构成连结；然而一旦成形后，就会变得极具威力。足球运动员想都不用想，就知道自己具有运动细胞、体格强壮且行动敏捷；这些特质与他们的身份紧密相连。反之，他们对于自己是否具有演戏的天份，就没有那种直觉。于是在上述测试中，他们得从经验记忆中仔细搜寻。利伯曼的试验结果，可能解开DB对自我认识所表现出来的吊诡之谜：很可能是DB的脑伤，破坏了他的反省系统，而没有伤到反射系统。 研究自我的神经科学现今虽然蓬勃发展，但批评也随之而来。宾州大学的认知神经科学家法拉说：「这些研究中，有很多都少了限制条件，所以没能告诉我们甚么。」她的意思是，这些实验的设计不够仔细，而未能排除其他的解释，像是我们使用某些脑区，来思考包括我们自己在内的任何人。法拉说：「我不认为大脑里头有他们所说的『那种地方』存在。」 黑勒顿以及其他研究自我的科学家，都认为法拉对这个新兴领域的要求太过严苛了。不过他们也承认，有关自我的神经网络及其运作方式，还有很多我们没弄清楚的地方。 演变中的自我 ? 如能解开这种神经网络的奥秘，科学家将能了解自我感的演进方式。由布雷克摩尔及同事的研究显示，人类的灵长类祖先可能拥有基本的身体自我感。（以猴子为对象的实验显示，牠们可以预期自己的动作。）不过人类所演化生成的自我感，其复杂程度可是空前未有的。根据利伯曼的说法，内侧前额叶皮质是「人脑最独特的脑区之一」，可能有其非凡的意义。人脑中的这块区域，不只是体积比其他灵长类来得大，里头形状特殊的锥体神经元，数量也更多。科学家还不晓得这种神经元所司何职，但怀疑它们在信息的处理上扮演了重要角色。利伯曼评论道：「看起来里头就是有些特别之处。」　 黑勒顿认为，人类的自我神经网络，可能是人类祖先为了因应复杂的社交生活，而演化出来的。百万年来，人类行小规模群居，互助觅食并共享所得。他说：「唯一行得通的法子，就是要自制；你得与人合作，也要信任他人。」他认为，这些行为必须要有懂得人情世故的自觉才行。 如果说，完全成形的人类自我是人类社会的产物，那么这项关联就能