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粪化石如何区分是属于人类还是狗的？ 化石是保存在自然环境中，作为过去动植物存在的证据，在考古研究中，除了坚硬的骨头和贝壳，其他有机物是很难被保存下来的，然而粪化石是幸运的。 早期，人们不能很好的区分粪化石，因此还发生了一个幽默的小故事： 1981年，当时还是研究生的梅琳达·泽德在伊朗西南部一个旧石器山洞里，整理动物骨头时，发现了一块她无法辨认的碎片。一般来说，当分不清是石头还是骨头时，她会把舌头放在上面，如果是骨头，两者就会粘在一起。 现实是，舌头并没有粘住，相反，碎片开始在舌头上溶解，她百思不得其解，向前辈请教，最终得到了一个让人哭笑不得的回答：“这可能是古代狗狗的便便。” 粪化石其实就是动物的排泄物，排泄物细长柔软，加上外界的压力和内在微生物的消化作用，以化石形式保存下来的概率很低，有时因为细菌的矿化作用，才能在成岩之前将便便矿化，并以原始的三维形态保存下来。好的粪化石可以存留数千年，甚至可以保持它们原来的形状和颜色。 考古学家通常根据粪化石的大小和其他特征来区分粪便的主人。 众所周知，动物的粪便形状有很多种，兔子的颗粒型、袋熊的方型和常见的圆管型。 事实证明，同样作为圆管型的狗粪便和人粪便，是很难区分开的。 当研究人员想要重现古代人的饮食结构时，经常会被这种区分难倒了。 一般来说，研究人员会通过DNA的鉴定来确认便便的主人，然而在古代，人和狗的关系非常复杂。 人会吃狗，导致人类的古粪便中可能含有犬类遗传物质的痕迹，而狗有时会吃人类的粪便，它的粪便中也可能含有人类DNA的痕迹，因此这个方法并不准确。 为了能更好的区分狗粪化石和人粪化石，科学家们开发了一种人工智能工具，这种工具可以准确地区分人类和狗的粪便。 首先，科学家收集了所有粪便样本的DNA，其中不仅包括人类和狗的遗传物质，还包括来自主人肠道内的微生物、植物和其他的信息。然后，将所有信息导入工具，并在大量数据之间建立关联，来区分粪便的主人。 研究结果显示，考古记录中到处都是狗便便。 利用这个工具，研究人员测试了两组样本。 一组是13个粪化石，其中包括有7000年历史的中国粪化石和17世纪英国家庭里的粪便。 另一组是7个对照样本，它们不含粪便的沉积物，但来自可能发现粪便的地方，包括古老的垃圾堆和人类骨骼的盆腔。 结果显示：1、7个对照样本均不是粪便；2、在13个粪化石中，曾经有7个已经确认是古代人类粪便，在这个测试中，只有5个是人类的，其他2个是狗狗的；3、有6个不确定的粪化石中，有3个是属于犬科动物。 最令人惊讶的发现来自这个17世纪的英国家庭。 在上世纪80年代的一次翻修中，工人们在原来的屋顶附近发现了一个类似“马桶”的容器，他们把它送到了当地的一家博物馆，几十年来，它一直贴着“人体粪化石”的标签，但此次研究分析认为，这些粪便来自一只狗。 研究人员非常纳闷，为什么狗的粪便会在这个容器中，他们怀疑，可能是主人太懒了，不愿带他们的狗去散步，或者是装修工人的恶作剧。 粪化石的研究，可以让我们了解人类和狗的关系。 科学家认为，这个新工具有助于揭示狗驯化的过程。 15000多年前，我们驯养了狗，在某种程度上，我们的狗朋友是从食肉的狼进化成了杂食性的狗，人类开始给它们吃残羹剩饭，但具体是何时、何地、如何发生的，至今仍是个谜。 新工具利用粪便来标记狗的微生物群落，然后通过基因组来阐述它们是如何进化来处理这些新食物的，这可能是揭示人类与犬类关系的里程碑。