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Unit1 The Dinner Party 关于男人是否比女人更勇敢的一场激烈争论以一种颇为出人意料的方式解决了。 晚宴 莫娜·加德纳 我最初听到这个故事是在印度， 那儿的人们今天讲起它来仍好像确有其事似 的——尽管任何一位博物学家都知道这不可能是真的。 后来有人告诉我， 在第一 次世界大战之前不久， 一家杂志曾刊登过这个故事。 但登在杂志上的那篇故事以 及写那篇故事的人，我却一直未能找到。 故事发生在印度。 某殖民地官员和他的夫人正举行盛大的晚宴。 筵席设在他 们家宽敞的餐室里， 室内大理石地板上没有铺地毯； 屋顶明椽裸露； 宽大的玻璃 门外便是走廊。 跟他们一起就坐的客人有军官和他们的夫人， 另外还有一位来访 的美国博物学家。 席间，一位年轻的女士同一位少校展开了热烈的讨论。 年轻的女士认为， 妇 女已经有所进步， 不再像过去那样一见到老鼠就吓得跳到椅子上； 少校则不以为 然。 他说：“一遇到危急情况，女人的反应便是尖叫。而男人虽然也可能想叫， 但比起女人来， 自制力却略胜一筹。 这多出来的一点自制力正是真正起作用的东 西。” 那个美国人没有参加这场争论， 他只是注视着在座的其他客人。 在他这样观 察时，他发现女主人的脸上显出一种奇异的表情。 她两眼盯着正前方， 脸部肌肉 在微微抽搐。 她向站在座椅后面的印度男仆做了个手势， 对他耳语了几句。 男仆 两眼睁得大大的，迅速地离开了餐室。 在座的客人中除了那位美国人以外谁也没注意到这一幕， 也没有看到那个男 仆把一碗牛奶放在紧靠门边的走廊上。 那个美国人突然醒悟过来。 在印度，碗中的牛奶只有一个意思——引蛇的诱 饵。他意识到餐室里一定有条眼镜蛇。 他抬头看了看屋顶上的椽子——那是最可 能有蛇藏身的地方——但那上面空荡荡的。 室内的三个角落里也是空的， 而在第 四个角落里， 仆人们正在等着上下一道菜。 这样，剩下的就只有一个地方了—— 餐桌下面。 他首先想到的是往后一跳， 并向其他人发出警告。 但他知道这样会引起骚乱， 致使眼镜蛇受惊咬人。 于是他很快讲了一通话， 其语气非常威严， 竟使得所有的 人都安静了下来。 “我想了解一下在座的诸位到底有多大的克制能力， 我数三百下——也就是五 分钟——你们谁都不许动一动。动者将罚款五十卢比。准备好！” 在他数数的过程中， 那二十个人都像一尊尊石雕一样端坐在那儿。 当他数到 “,, 二百八十 ,, ” 时，突然从眼角处看到那条眼镜蛇钻了出来， 向那碗牛奶 爬去。在他跳起来把通往走廊的门全都砰砰地牢牢关上时， 室内响起了一片尖叫 声。 “你刚才说得很对，少校！” 男主人大声说。“一个男子刚刚为我们显示了 从容不迫、镇定自若的范例。” “且慢，” 那位美国人一边说着一边转向女主人。“温兹太太，你怎么知道 那条眼镜蛇是在屋子里呢？” 女主人脸上闪出一丝淡淡的微笑，回答说： “因为它当时正从我的脚背上爬过 去。” Unit2 Lessons from Jefferson 杰斐逊已谢世很久，但他的许多思想仍使我们很感兴趣。 杰斐逊的遗训