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“天文学”简介、含义、起源、历史与发展 天文学研究的特点 天文学是一门古老的学科。它的研究对象是宽敞空间中的天体。几千年来，人们要紧是通过接收天体投来的辐射，发觉它们的存在，测量它们的位置，研究它们的结构，探究它们的运动和演化的规律，一步步地扩展人类对宽敞宇宙空间中物质世界的认识。 作为一颗行星，地球本身也是一个天体。 然而，从学科的分野来讲，“天”是有关于“地”的。地面上实验室里所熟悉的那些科学实验方法，专门多 不能搬到天文学领域里来。我们既不能移植太阳，也无法解剖星星，甚至不可能到我们所瞩目的研究对象那边，例如，到银河系核心周围去看一看。从那个意义上来讲，天文学的实验方法是一种“被动”的方法。也确实是讲，它只能靠观测（ “观看”和“测量”）自然界业已发生的现象来收集感性认识的素材，而不能像其他许多学科那样， “主动”地去阻碍或变革所研究的对象，来布置自己的实验。 观测，要紧依靠观测，是天文学实验方法的差不多特点。持续地制造和改革观测手段，也就成为天文学家的一个致力不懈的课题。宇宙中的天 体何止“恒河沙数”，而同类型的天体离开我们愈远看起来也愈暗弱。 因此，观测设备的威力愈益提升，研究暗弱目标的能力就愈益增强，人的眼界就 愈益深入到前所未能企及的天文领域，同时也就愈益扩展到遥远的空间深处。 天文观测尽管能够看作是一种“被动”的实验，然而，在浩渺无际的 宇宙空间中，从犹如沧海一粟的地球上所能进行的实验，不管是多么“主 动”，多么“精确”，然而在规模上，在内容和条件的多样化上，都不可能 同天文世界中大自然本身所演出的“实验”相比拟。因此，天文观测尽管 带有它所不可幸免的“被动”性和由此而来的粗略性，却仍旧是、而且将 永久是人类考察自然、认识自然的一个必不可少的方面。 认识自然是改造（或利用）自然的前提，而改造自然，也确实是生产 实践，又往往是认识自然的动力。天文学，作为一门以认识自然为主题的 自然科学，同生产实践之间正是存在着这种辩证关系。与此同时，二者又各有自己的进展规律。天文学的进展规律，概括来讲，总是表现为针对每 一时期中学科本身的要紧矛盾（也包括由生产课题向学科提出的矛盾） ，沿着观测──理论──观测的途径螺旋上升。 在如此螺旋上升的进展过程中，天文学和其他学科一样，并不是孤立地前进，而是随时都同许多邻近学科互相借鉴，互相渗透的。它从应用光学、无线电电子学以及各种工程、技术中汲取养料，制造专门的观测手段，而天文观测手段的每一进展，又都给应用科学带来有益的东西。天文学借助于数学来分析天文观测结果和进行理论演算，反过来，由于天文学上的应用而进展起来的数学方法，又丰富了数学的内容。物理学各个分支以及力学、化学等的研究成果，是天文工作的理论基础，而天文学的各种发觉以及天体的理论研究，又多次地反过来为物理学和其他有关学科开创新的研究前沿。这讲明各种学科之间的辩证关系，也正是包括天文学在内的各门科学的共同特点。 天文学的进展关于人类的自然观发生重大的阻碍。哥白尼的日心学讲（见日心体系）曾经使自然科学从神学中解放出来。康德和拉普拉斯关于太阳系起源的星云学讲，在十八世纪形而上学的自然观上打开了第一个缺口。在当今的天文学前沿上，辩证法与形而上学、唯物主义与唯心主义的斗争，仍旧在连续地进行。 天文学研究中的一个重大课题是各类天体的起源和演化。在我们所观测到的天体中，百万岁的年龄确实是专门年轻的。太阳的年龄约为五十亿岁，是一个中年的恒星。但是，人类的文明史迄今只是几千年，而一个天文学家毕其一生也只是几十年的岁月。因此我们所能研究的天文现象，在天体的生命史中只相当于一刹那的过程。从“一刹那”的观测来探讨百亿年的演变，应当讲是天文学研究的又一个特点。 天文学家尽管无法进行长达亿年的观测，然而能够观测到数以亿计的天体。一个天体的物理特点，除了反映出它的差不多结构以外，还反映它所处的演化时期，就像一个人的各种特点能够反映出他的年龄一样。此外，天体的信息是通过辐射 (例如光 )传给我们的。 关于遥远的天体， 光在旅途中 要经历漫长的时刻，例如讲关于离我们一亿光年的天体，光要用一亿年才送到它的信息，而我们看到的则是它一亿年前的形象。如此，我们所观测 到的许许多多天体，展现给我们的是时刻上各不相同的“样本” 。专门是我们目前所看到的河外（银河系以外的）天体，代表从百万年直到上百亿年 前的各种“样本”，包含着上百亿年的演化线索。因此，通过统计分类和理论探讨，我们就能够建立起天体演化的模型。 如此，天文学是在极其“短暂”的千百年时刻里，以差不多上“被动”的观测方法，面向宽敞无边的宇宙空间，探究各类天体在漫长时刻历程中的存在和演变。它持续地从同代科学技术的宝库中，充实自己的实验武器和理论武器，同时也持续地以自己的成就丰富那个宝库。在科学相对真理的长河中，天文学