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跨越卢比孔河 段永朝／ 2014年 10月 28日 这是一部值得从头仔细读到尾的书。 全书正文最后一页，倒数第四个自然段，作者提到了一个“卢比孔（ Rubicon） 河”的典故，寓意深邃。 卢比孔河，是古罗马时期意大利与高卢的天然边界。公元前 49 年，凯撒统一整 个高卢之后，挥师南下，来到亚平宁半岛卢比孔河的北岸。按照罗马帝国法律， 任何帝国指挥官都不可跨越卢比孔河进入罗马，否则将视为背叛。 凯撒心意已决，决定渡河。渡河时，他说了这样一句流传千古的话： “The die has been cast!”（骰子已经掷出，就这样了！）从此，未来的凯撒大帝，迈出了征服 欧洲、缔造罗马帝国的第一步。 尼克莱利斯教授将这一典故放在最后，可谓意味深长。 一部翔实的实验室日志 这首先是一部资料翔实、 脉络清晰的实验室日志。 我不是神经科学专业的， 但就 我这样的外行读起来， 也颇觉受益匪浅。 尼克莱利斯不仅是科学家， 还是讲故事 的高手。大脑皮层神经放电的过程， 在尼克莱利斯妙趣横生的叙述中， 仿佛一首 首迷人的交响乐章，让人惊奇不已。 在普通读者眼里，神经科学这一领域堪称“高大上”的典范，一说到颞叶顶叶、 内啡肽多巴胺、脑电图脑磁图，正常的反应大约也是“不明觉厉” 。去年年初， 美国奥巴马政府和欧盟，不约而同宣布未来 10 年是“脑的十年” ，使得这一阳 春白雪的科技前沿领域，日渐走入寻常百姓的视野。 顺着尼克莱利斯的讲述， 我们可以辨认出一条充满艰辛、 痛苦和欢愉的科学探索 之路。但最令人掩卷长叹的， 恐怕还是尼克莱利斯所面临的挑战。 用他自己的话 说，“为了说服神经生理学界的大多数人接受我们的发现， 我们花费了很多口舌， 发表了大量的文章。” (p81 )他要说服什么？ 25 年的寻找、验证、思考、对比，尼克莱利斯和他的导师、学生、合作者，所 突破的并非仅仅是神经元信号测量的难题， 而是横亘在诸多神经科学家面前的思 想藩篱。“经过 25 年对大脑风暴的观察、聆听和记录，我只能说，皮层的放电 活动似乎不只局限于或不在意传统细胞结构学所建议的边界。 相反，他们越过边 界，就好像哪些边界是某些人大脑幻想出来的东西。 ”( p243) 在阅读这部书的过程中，建议读者打开 2013 年 2 月份的 TED 演讲，亲耳聆听 让尼克莱利斯为之着迷一生的“大脑风暴交响乐” 。 开启新的可能 寻找“祖母细胞 (grandmother cell) ”的努力， 在神经科学领域一刻也没有停息。 2005 年 6 月份的《自然》杂志，发表了加州理工学院 Rodrigo Quian Quiroa 教 授和他的团队的研究论文： “人类大脑中单一神经元不变的视觉表征” 。 Quiroa 教授认为，他们找到了对于每张脸，大脑对应的单一神经元。早在 1969 年，这 种神经元就被 MIT 的心理学家、认知科学家 Jerome Lettvin 命名为“祖母细胞”。 近半个世纪的科学研究中， 学者们不停地声称自己发现了各式各样的 “祖母细胞”， 有人找到了 Bill Clinton 神经元， 有人发现了 Halle Berry 神经元， Jenifer Aniston 神经元等等，不一而足。 80 年代在巴西圣保罗医学院求学的尼克莱利斯，打算进入这一激动人心的领域 之时，神经科学的主流声音，是所谓“局部论者” ，即相信大脑神经元与身体行 为、直觉意向之间有清晰的对应关系。 早年西班牙神经科学家 Spaniard Santiago 和Romon y Cajal发明的神经元染色法，以及1861年法国医生Pierre Paul Broca 在失语症患者大脑中发现的运动语言中枢(被称作 Broca 区)，德国医生 Wernicke1874 年又作了进一步研究， 发现了语言理解中枢的 Wernicke 区——所 有这些神经医学研究， 都包含这样一个影响深远的假设： 人类的外在行为和能力， 与大脑某个部位的功能有直接的联系。 在大学教科书里，神经元模型、 Brodmann 分区是标准模型，大脑神经元承载着 明确、清晰的功能定位是基本假设， 神经科学家的使命就是找出这些内在的映射 和关联。在尼克莱利斯的科学生涯中， 他所面临的巨大挑战， 就是如何重新解释 身体行为、知觉意向与神经元，以及神经元集群之间的关系。 在 1989 年到美国费城 Hahnemann 大学做博士后研究开始，尼克莱利斯就坚持 这样的信念： 不能把神经元个体看作大脑运作秘密的全部， 应当将大脑皮层想像 成为一个“强大的时空连续体” 。基于这一信念， 2002 年尼克莱利斯实现了“意 念控制”的动物实验，通过训练一只叫做 Aurora 的猴子，成功将猴子脑部的意 念活动，通过脑机接口导入到外界，控制一只机械臂的动作。 2