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论英语“人”词根的文化背景 摘 要：英语派生词中“人”词根具有深厚的文化渊源，从中可以看到人类认识自我的过程以及与之息息相关的行为、习俗、礼仪、方式、角色等。“人”词根主要有五类，即泥土（hum-）、基因（gen-）、文明（civ-）、民主（dem-）、创新（cre-）。探究语言的发展规律，对了解人类文明发展史大有帮助。 关键词：人 词根 文化背景 “天才成就静观的媒介，可取自现实生活和自然界。现实生活和自然界中的客体，诚为充足之媒介，但艺术作品更为优胜。”[1]英语构词宛如创作艺术作品，灵感源于词根。派生词中“人”词根具有深厚的文化渊源，“词根是词汇里最原始、最单纯、最基本的词，是词汇的核心。在词根的基础上产生出许多别的词来。”[2]单词承载文化，词根揭示文化渊源。据统计，英语在公元5 世纪产生初期仅有4万个单词，如今已经突破300万，互联网上每天诞生的新词达50个左右。通过词根，我们从现代英语中看到了拉丁语、希腊语、德语、法语的身影，看到了人类认识自我的过程以及与之息息相关的行为、习俗、礼仪、方式、角色等。 一、泥土（hum-） 词根hum是“土地”的意思，human（人类）源于此。中古英语借法语humain将“人类”拼成humaine，而法语humain则是来自拉丁语humanus，hum词源的方向指向“土地”，指用泥土造成的人。 在希腊和希伯来人类起源神话中，泥土是卑污的，用卑污泥土造的人是卑贱的、地位低下的。“在上帝与蛇即天空与大地的冲突中，人类选择了蛇，即选择了土地。耶和华把亚当夏娃谴罚到大地上，说‘你是从土而出的：你本尘土， 仍要归于尘土’， 便是对人类土地本性的确认。由于古代希伯来人信奉一神教， 只有上帝是唯一的神， 是圣洁而崇高无比的神，因而，与这天空之神相对立的土地就是污秽的、卑贱的，乃至罪恶的。”[3] 西方的尊卑观念可以从词根hum中找到。例如，后缀派生词humble表示卑下、微贱、谦逊、粗陋。如果要比喻“屈辱、丢脸”，就说“吃了a humble pie”。a humble pie是一种狩猎后供仆人吃的由内脏做的馅饼。humble oneself表示低声下气，humble ones heart表示谦恭，humble income则是微薄收入、入不敷出的意思。 泥土造人的传说存在于世界各民族的神话故事中。女娲抟土造人是中国古代的故事，天神庞德·杰尔用树皮和泥土造人是澳大利亚的传说，普罗米修斯用泥土和水造人是古希腊的神话。中西创世神话的故事中，造人都用了相同的物质材料即泥土，但是给这些泥人输入的精神却不同。泥土是人类身体的构成材料，也是人类生息的归宿。通过词根hum生成的human为以下构词提供了无限可能：human being人类/human community人类群落/human habitat人类生活环境/human instinct人类本能/human nature人性/human organism人体组织/human rights人权/human services公共事业/humane society人道促进会/humanist人道主义者/humanistic education人文主义教育……这些词语反映了人对自身与自然相处的思考。 二、基因（gen-） “基因”是gene 的音译。“‘基因’术语的诞生已经有100 年之久了。在这过去的100 年里，基因定义经过了许多次修正。基因由最初一个抽象的名词，最后定义为基因组中一段具体的、可以编码蛋白质或RNA 的DNA 序列，并成为了生物学最重要的词汇之一。” [4] 词根gen-源于希腊语genesis，是产生、生育的意思。基因（gene）和天才（genius）的词根gen是天生的、生来就有某种本领的意思。Transgenic techniques（转基因技术）、gene engineering（基因工程）这几个词成为上世纪末以来最热门词语。以下词语均与gene有关：gene type基因型，遗传型/gene bank基因文库/gene basis基因基础/gene engineering基因工程/gene therapy基因治疗/gene transfer基因转移。gene flow表示“基因流动”，人类的“基因流动”是通过human migration （移民） 实现的。大规模人口迁移使异族裔通婚（interethnic marriage）、异教通婚（interfaith marriage） 和异种族通婚（interracial marriage）的事情频频发生。婚姻是人类这种群居高等生命的本能属性，异性相吸是自然法则，它使哺乳类生命繁衍生息。在多元文化的世