从黄金到硼砂.docVIP

从黄金到硼砂 在一个温暖的冬日，我们从旧金山一路向南， 沿着仿佛永无止境的莫哈韦沙漠公路行驶。从旭日东 升到晚霞满天，只有沙漠中粗犷的砂丘石砾与倔强生 长的“骆驼刺”伴着我们这一路孤寂。我们此行的动 力，要从探索那片神秘的“死亡之谷( Death Valley) 开启。 第二天，当我们终于面对被誉为“北美三最(最 干，最热，最低)”的“死谷”真容，眼前的荒漠震撼 令我瞬间感觉穿越史前。延绵的群山好似千万年沉睡 的老者，静止在这广袤无垠的世界里。那深深的沟壑 是岁月在他脸上镌刻的线条，是时间的轨迹，生命的 年轮。山虽无言，然非无声，耳畔呼呼作响的风声便 是他梦中的呢喃。蜿蜒起伏的山脉在灿烂阳光照耀下， 变幻着神秘莫测的色彩。或黛黑如墨、或绛紫青蓝、 或赤红如血、或金光闪耀……大自然这位神奇的画家， 仿佛打翻了颜料盘，率性将重彩浓抹，一气呵成。大 千造化，令人叹为观止！ 低下头，我看到脚下干涸的湖床上清晰地分布着 长长的轨迹，好似将大地勾勒出一道道神秘的划痕， 轨迹的末端是大小不一的石砾。这便是坊间传说中的 冬日奇观―― “会走路的石头”。因为冬季的死谷之夜 异常寒冷，不期而至的暴风雨在地表结成薄冰，在强 劲的荒漠大风吹动下，岩石就能轻而易举地“漂移行 走”。 “死谷”这个惊悚名字的来历， 要从 1849 年的加 州淘金热说起。 我们从马克 ?吐温的自传体小说 《苦行 记》中，可以真切感受到那段疯狂投机的岁月。 “每只 眼睛里闪烁着狂热和紧张的光辉，每个脑袋里翻腾着 发财的宏伟蓝图，每个胸膛中激荡着巨大的希望…… 我们激动万分，为幸福所陶醉，被未来的幸福压得喘 不过气来，高傲地同成千上万不知道我们那些神奇的 山谷的人交往。”于是，无数怀揣淘金梦的人们经犹他 州的盐湖城，翻越内华达山脉进入加州。但有一队篷 车因错过最佳季节，只得更改路线，企图把这里作为 前往加州的快捷穿越方式。 然而，就像马克 ?吐温对内 华达州寸草不生的荒漠描述“连鸟儿飞越这里都要自 带干粮”，在这片年降雨量仅比撒哈拉沙漠稍多， 夏季 最高温为摄氏 57 度的“火焰山谷”，因其地势险恶， 绝路无生，探险者们葬身谷底，化为灰烬。我不禁慨 叹脚下的这片不毛之地吞噬了多少生命，无边无际的 岩石砂砾下掩埋了多少白骨。只有巍峨群山，与天地 共存，与日月同庚 “向上！ 282 英尺( 85.5 米)，抵达海平面。” 抬 头仰望环绕的苍山，赤色山坡上标注着海平面标志。 如果说，刚才“会当凌绝顶，一览众山小”的感觉令 我“荡胸生层云”，那么此刻站在北美洲最低点， 则别 有一番奇趣。三百万年前，由于地球重力将地壳压碎 成巨大的岩块，“死谷” 地区部分岩块突起成山， 部分 倾斜成谷。直至冰河时代，排山倒海的洪水淹没整个 盆底，又经过日复一日火焰般烈日的蒸熬酷晒，这个 太古世纪遗留下来的大盐湖终于干涸而尽。如今展露 在天地间的“死谷”，曾经的沧海化为一望无垠的盐碱 地……因湖水盐度过高不能饮用，故被称作“恶水盆 地( Bad water Basin)”。 我俯下身仔细观察脚下的盐地，雪白粗大的六角 蜂窝状结晶附着在焦黄的沙地上，仿佛两者已融为一 体。瞬时我头脑里有个奇怪的想法，想尝尝这盐砾是 何种滋味？但我很快放弃了这个冲动冒险的念头。 我想起美国环境保护者、作家爱德华 ?艾比在 20 世纪 70 年代，在其作品《死亡谷》中写道： “我们下 降穿过边界峡谷和地狱之门， 进入海平面以下的地狱。 海面以下没有盐水只有热量， 光的波纹微微地闪着光， 风如同龙吐气一般炽热而又猛烈……在这片死寂之 地，最死寂也是最美丽 被誉为人间活地狱的死谷，却是飞禽走兽的“极 乐世界”。据航测统计， 这里繁衍着 300 多种鸟类、 20 余种蛇类、 17 种蜥蜴，以及 1500多头野驴。它们或 飞、或爬、或跑、或卧，好不自在。时至今日，谁也 弄不清为何死亡谷对人类如此凶残，却对动物如此仁 慈。 说到野驴，又引出了探险者的另一段故事。当这 片不毛之地吸引了更多的探险者，有人在谷底奇迹般 地发现了矿物质 硼砂。如今硼砂稀松平常， 在当年 却是重要的工业原料，尤其是制造肥皂的主要原料之 一，市场价值曾超越黄金。过去美国电影放映前加播 的广告中，常有美女卖力推销肥皂的画面。 重金之下必有勇夫。 探险者翻越山谷、 穿越沙漠， 用生命的代价终于开拓出一条开采、 运输硼砂的通道。 因每个运输队由 2 匹马和 18 只骡子组成，为感谢这些 劳苦功高的骡子，该道路被称为“ 20 只骡子路”。我 们参观了当时开采、运输工具的专辟展区，深感成功 之不易。 “死谷”，这个世界上五大危险地之一的死亡之谷， 终于成就了探险家们的第一桶“金” 。