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特殊耐高温合金加强了业界对EDM的兴趣 当今的电火花线切割技术能够维持专有钛合金和其它耐高温材料的表面完整度，所以此工艺在航天航空业和医疗应用领域的使用量正在迅速增长。 在美国芝加哥国际制造技术展览会（IMTS 2010），GF AgieCharmilles公司美国分公司（伊利诺斯州Lincolnshire）的最高管理者对专业媒体谈到了电火花放电加工（EDM）的应用发展趋势，而EDM设备正是该公司的专门产品之一。这些趋势当中最为重要的一项是电火花线切割工艺正在越来越多地应用于曾经一度无法采用此加工工艺的航空航天和医疗行业零部件上。我们请这家公司告诉我们有关这种趋势的更多信息以及趋势背后的原因。以下就是对这些发现的汇总。 图1 电火花线切割非常适用于在机加工难度很高的 专有合金配合材料上制作出复杂的形状。当今的EDM 功率发生器可以通过微调来优化这些材料的加工作业 当今的耐高温合金正在用于制造航空航天、医疗和其它行业的新一代部件，但是常规的机加工方法在应对这些材料方面需要克服很多困难。这是因为许多制造厂商拥有一些此类合金的特殊、专有“配方材料”，这些配方材料是针对他们的具体应用按照自有规格进行开发的。这些合金具有非常重要的价值，其详细信息属于需要高度保守的机密，而有关具体应用的信息也极少透露。 但是，我们所知道的是这些特殊配方材料经常比市场常见的同等材料更加坚硬和坚韧，而且在许多情况下，采用常规机加工工艺对其进行切割是不可能或极其昂贵的。因此，许多正在加工这些材料的制造厂商一直在探索寻找其它非常规的机加工方法。而特别是电火花线切割工艺正在获得大家的重新注意。 在20世纪90年代末和21世纪初，镍铬合金Inconel、钛合金和其它耐高温合金的使用量得到了极大幅度的增长，特别是在航空航天和医疗行业。但是，电火花线切割从来没有作为一种可用于切割这些材料的入选工艺而受到广泛的接受，主要是因为对加工后部件表面缺陷的担心。除了形成一种称为白色层的物质以外，当时的EDM技术经常会导致表面出现烤蓝（一种氧化效应）、微裂纹和表面裂纹。 白色层物质在显微结构上由工件材料的一些亚表层构成，这些亚表层已经在冶金学上被EDM加工高度局部化但强烈的热量所改变了。处于这个“热影响区”内的材料通常发生了硬化而且有可能以一种几乎成为晶体的状态存在。而一旦这种部件投入使用，白色层很容易剥落，导致微裂纹形成并最终导致部件失效。 耐高温合金工件中的微裂纹还是EDM工艺所发出热量的结果。除了有可能降低部件表面完整度的微裂纹以外，EDM还可能导致表面裂纹（“裂纹线”）和其它影响表面美观的缺陷。尽管这种工艺仍然比当时正在使用的常规机加工方法拥有显著较高的精度，但对EDM加工表面的顾虑导致此工艺被拒绝在许多应用中使用。 图2 在（英国）伯明翰大学所进行的一项案例研究中，一件 镍铬合金Inconel 718工件的横截面在莱卡显微镜下放大500倍 观察时，其表面上没有显示出明显可见的白色层或“重铸物” 功率发生器伸出援手 在20世纪90年代末期发展出来的反电解功率发生器技术消除了人们对EDM切割部件表面美观度的顾虑，特别是对于烤蓝现象的固执反对。烤蓝现象是一种工件表面不好看的褪色现象，造成它的原因是一些特定金属离子与介质水在电流存在的条件下发生的化学反应。实质上，它是氧化物或锈的一种形式。尽管反电解功率发生器在事实上消灭了这个问题，但当这种技术遇到目前正在开发的特殊耐高温合金配方材料时也显示出缺点。幸运的是，数字式功率发生器的引入弥补了这一缺陷。 电火花线切割采用的数字式功率发生器最重要的特点之一就是能够针对包括耐高温合金专有配方材料在内的具体材料对发生器进行“精调”。例如，由GF AgieCharmilles公司开发的数字式功率发生器就称为“智能功率发生（IPG）”电源。其它EDM设备制造商也开发了数字式功率发生器。制造商们都在利用功率发生器电子电路内嵌微型芯片的高速数字化数据处理能力的进步所带来的优点。但是，这些系统的性能和能力各有不同。例如，在微处理器内用于执行运算的软件算法都属于专有算法。自然而然地，每家制造商都在竞争性地宣称自己系统的优越性。最终用户必须自行分辨哪一种宣称代表了最佳的价值。但是，对于航空航天行业和医疗行业制造厂商来说，关键要素是发生器如何有效地得到“精调”。 GF AgieCharmilles公司的IPG就是具备精调能力的功率发生器中的代表产品。这种电源从设计上可以配合范围宽广的电火花线切割系统并提供能达成完美表面质量的高精密度。这种数字式功率发生器能够控制每一个电火花的能量，产生精细至Ra0.05μm（2微英寸）的表面光洁度。在典型情况下，一旦发生器针对某一特定配方材料进行了精调，那么加工厂就会只用这一台电火花线切割机来加工这种材料。 对数字式功率