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古代的正负数 古代的正负数 零是一个界限。我们看温度计，温度就有“零上”与 “零下”两种情况。如昨天最高气温是8摄氏度（注意：不 要把“8摄氏度”说成“摄氏8度”，因为摄氏度“是一个 度量单位，三个字不能分开），最低气温是零下4摄氏度。 通常我们称”零上“为”正“，零下为”负“。”正“的量 用正数表示，”负“的量用负数（在正数前面加上一个负 号”- “所得的数）表示。那么，昨天的气温范围就是－4℃～ 8℃。为了表示两种相反意义的量，就必须用正数与负数。 值得我们引以自豪的是：负数在世界上最早出现于我国西汉 时期（公元前206年到公元25年）编成的一部数学巨著《 章算术》的“方程章”中。这一章已讨论了一次方程组的解 法。我们知道，解方程组时，在消去一个未知数的过程中往 往会出现其他未知数的系数为负数的情形。因此解方程组必 然要引进负数概念。《九章算术》中指出：“两算得失相反， 要令正负以名之”。当时是用算筹来进行计算的，所以在筹 算中，相应地规定以红等为正，黑筹为负；或将算筹直列作 正，斜置作负。这样，遇到具有相反意义的量，就能用正负 数明确地加以区别了。 在《九章算术》中，除了引进正负数的概念之处，还完整地 叙述了正负数的加减运算法则——“正负术”。即“同名相 除，异名相益，正无入负之，负无入正之；其异名相除，同 第 2 页 名相益，正无入正之，负无入负之”。这段话的前一半说的 是减法法则，后一半说的是加法法则。它的意思是：同号两 数相减，等于其绝对值相减，异号两数相减，等于其绝对值 相加；零减正得负，零减负得正。异号两数相加，等于其绝 对值相减；同号两数相加，等于其绝对值相加；零加正得正， 零加负得负。 外国首先提到负数的是印度人巴士卡洛，那已是公元 1150 年的事了，比《九章算术》成书迟 1千多年。即使到那时， 对负数感到迷惑不解的仍大有人在。例如法国大数学家韦 达，他在代数方面作出了巨大贡献，但他却努力避免引进负 数，在解方程求得负根时统统舍去。1544年，德国人斯梯弗 尔还把负数称为“荒谬”、“无稽”。他们的主要障碍就是 把零看作“没有，所以不能理解”比‘没有’还要少“的现 象。直到1637年，法国大数学家笛卡儿发明了解析几何学， 创立了坐标系和点的坐标概念，负数才获得了几何意义和实 际意义。确立了它在数学中的地位，逐渐为人们所公认。 从上面可以看出，我国数学巨著《九章算术》中的“正负术” 与“方程术”不仅是我国数学中的两项伟大成就，在世界数 学史上也是一份十分可贵的财富。 不过，《九章算术》并没有完全解决正负数的乘、除运算。 “负负得正”这一法则，是公元11世纪我国宋朝的《议古 根源》一书中阐明的。毫无疑问，这在世界数学史上也是捷 第 3 页 足先登的。 我们在小学里只学习正数与零，这样就不能做“小数减去 数”的减法。有了负数后，在数集合内，任何减法都是可以 进行的。另外，加法、乘法、除法（除数不为零）也都是可 以进行的。 第 4 页