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与科学家对话 ——重温氧气的发现之旅 作者： （山西太原师范学院化学系，山西 太原 030001） 摘要：氧气的发现经历了漫长的曲折历程，化学历史上的重要人物如波 义尔，舍勒，普利斯特里以最终发现氧气的拉瓦锡都在氧气的发现史上留下 了重要的一页，通过对化学史上氧气的发现过程的回顾，我们能从中得到很 多的历史教训，对燃素说的固守导致的失败及拉瓦锡突破创新所创造的成功 更让我们明了对待科学的重要态度：冲破束缚，破旧立新。 关键字：氧气，发现史，科学态度，创新 在地球上，有我们赖以生存的空气和水。空气中的氧气约占二成，然而 就是这对我们来说司空见惯的氧气，其发现也经历了一段曲折且困难的历 程。当我们回望这一段氧气的发现之旅，历数许多科学家与氧气的失之交臂 和拉瓦锡最终冲破桎梏发现氧气的过程，从其中我们可以得到很多深刻的历 史教训。 （一）发现氧气是18世纪的事。但人类关于氧气的研究，却可以追溯到 遥远的古代。据史书记载，公元8世纪，中国就曾经对大气进行过研究，并 把大气分为阴阳两部分。早在一千多年前的中国大唐时期，版图辽阔、文化 繁荣、经济发达、国力富强。炼丹家马和在他生平的工作记录 《平龙认》中 作出这样的结论：空气成分复杂多样，主要由阳气和阴气组成，其中阳气比 阴气多得多，阴气可跟可燃物化合，在空气中消失，而阳气则可安然无恙地 保留，阴气存在于青石(氧化物)、火硝(硝酸钾)等物质中，加热它们阴气就会 [6] 放出来，阴气在水中也大量存在，只是很难把它们取出来 。 到17世纪，罗伯特 ·波义耳 （R．Boyle，1627—1691）通过对抽气 机及燃烧的实验，发现一些奇妙、有趣的现象。在真空中，火药环只在受热 的地方才燃烧，但一通入空气，立刻全部燃烧。这些燃烧现象，使波义耳得 出结论： “空气有一些活性物质不是被磷的烟雾消耗掉，就是被它驯化。” 这给人们以启发，那就是空气中含有两种截然不同的气体。此后，虎克 （R.Hooke，1635—1703）也做了类似的燃烧实验，并得出结论，认为空气 [2] 中存在一种可以溶解可燃物体自身的东西 。 罗伯特 ·波义耳和虎克的实验，对发现氧气都是极为有益的。只要沿着 这个正确的思路去寻找空气中那种具有活性的物质是什么？氧气就会很顺 利地发现。但科学发现的道路是曲折的。在通往客观真理的征途上，遇到任 何一点障碍，都可能使科学家犹豫不前，而大大推迟科学发现的时间。 在氧气发现过程中，最大的障碍，就是 “燃素说”的提出。它使一些科 学家步入歧途，茫然而不能自拔。“燃素说”是英国人乔治·恩斯特 ·史塔 尔继承了约翰 ·约阿希姆 ·帕克的 《地下的自然哲学》中的学说，综合了各 家观点，于1703 年较系统地阐述和发挥为完整的理论。史塔尔认为，空气 中有一种可燃的油状土，即为燃素。史塔尔所说的燃素是 “火质和火素而非 火本身”，燃素存在于一切可燃物体中，在燃烧时，快速逸出。燃素是金属 性质、气味、颜色的根源。它是火微粒构成的火元素。按照 “燃索说”的观 点，一切燃烧现象，都是物体吸收和逸出燃素的过程。煅烧金属，燃素被释 放出来，金属就变成了灰渣。但在金属加热过程中，燃素不能自动分解，必 [9] 须加进空气，将燃素吸取出来，燃烧才能实现 。18世纪初期，这种 “燃素 说”的理论，曾歪曲地说明了大多数化学现象。尽管是歪曲的，牵强附会的， 但在当时，却能 “自圆其说”，被人们普遍地接受。就这样，“燃素说”统 治人们的思想将近一个世纪，把人们从研究和探讨燃烧原因、完全可能导致 发现氧气的正确思路，引向歧途，致使氧气的发现经历了一个漫长的曲折历 程。[1] （二）人类的科学发现，常常是经历了一段艰辛、曲折的摸索之后，又 回到原来的出发点。1774 年，英国化学家普利斯特列 （J.Priestley，1733— 1804）又进行燃烧的实验，在给氧化汞加热时，得到一种新的气体，这种气 体既能助燃，又能支持人的呼吸。事实上，普利斯特