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NatureCell ：触觉从何而来？ 由斯克里普斯研究所（TSRI）的生物学家们领导的一个研究小组，鉴别出了介导哺乳 动物触觉的“机械性刺激感受器”，由此解开了一个长期存在的神经科学谜题。 皮肤细胞和神经末梢中缺失Piezo2 离子通道蛋白的小鼠会失去对寻常轻触几乎所有的敏感性，但保留对疼痛机械刺激大部分正常的敏感性。 TSRI 教授、霍华德休斯医学研究所研究员 Ardem Patapoutian 说：“我们可以肯定地说， Piezo2 是哺乳动物中主要的触觉传感器。” Patapoutian 和同事们将他们的研究发现报告在 12 月 4 日的《自然》（Nature）杂志上。 解读线索 在上世纪 80 年代，科学家们已经知道了成为哺乳动物视觉基础的主要蛋白质光感受器的特征和序列。自 90 年代早期起，他们一直在鉴别嗅觉和味觉受体。而介导触觉的机械性刺激感受器则更加难以捉摸。Patapoutian 说：“它只在非常少的特化细胞中起作用，并且在这些细胞中也并不丰富。一开始我们并没有多少线索知道它会是什么样子。” 4 年前，在先进基因组技术的帮助下，Patapoutian 和实验室成员设法鉴别出了小鼠细胞中的两种机械激活离子通道蛋白Piezo1 和 Piezo2（延伸阅读：2 篇 Nature 文章：“痛触觉”离子通道蛋白）。他们证实，一种足以破坏细胞膜的物理力可以有效地将离子通道从