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天文科普知识——宇宙射线是怎么产生的？ 宇宙射线有着非常广泛的来源。太阳、其他恒星包括中子星、黑洞都是宇宙射线的来源。高能的宇宙射线通常带有极强的辐射，产生的机理目前还不是很清楚，对于高能宇宙射线的研究目前是热点。 宇宙射线这个名词在天文上其实不怎么用，一般我们叫做宇宙线（cosmic ray）。目前探测到的宇宙线的能量分布非常广，跨越了将近11个量级，也就是探测到的最高能量的宇宙线比最低的能量相差10的11次方。这么巨大的能量分布也意味着不同能量的宇宙线对应于不同的起源。目前比较公认的观点是，能量较低的宇宙线是由银河系内的源产生的，而能量更高的宇宙线是由银河系外的源产生的。 大部分宇宙线的速度基本接近光速。有个真实的事件，有个科学家不小心将头伸进了粒子加速器，结果被里面加速的粒子击穿了脑袋。宇宙线的能量可以比加速器产生的粒子高很多，你可以想象一下它们的威力。 关于宇宙线的辐射。宇宙线的主要成分是质子、原子核，也包括电子等其他成分，其中主要还是带电的粒子。以电子为例，有许多方式可以使得这些粒子产生辐射。首先，宇宙空间里存在磁场，当带电粒子在磁场中打转时会产生辐射，我们称之为同步辐射。其次，宇宙中还存在许多背景光子场，比方说周围星星发出的光、宇宙微波背景辐射之类，高能电子与这些光子相撞，使得这些光子的能量显著增加（你可以理解为一辆飞驰的卡车撞到了静止的人，将人撞飞出去）。一般来说，电子的能量越大，产生的辐射功率也越强（相当于工资越高，纳的税也越多）。当然，对于质子也会以同样的方式产生辐射，只不过质子的质量比电子大很多，导致其产生辐射的效率远不及电子。 关于宇宙线的起源，这个问题就更加宽泛了。一般认为，低于某个能量的宇宙线是由银河系内的源产生的，我们叫做河内宇宙线。以河内宇宙线为例，银河系内的超新星遗迹可以将质子之类的原子核和电子加速到很高的能量，这些直接产生的宇宙线被称为初级宇宙线。而在初级宇宙线传播过程中，这些原子核会与星际介质发生碰撞，形成一些更轻的原子核（就像雪球打在石头上裂成几块小雪球），这些被称为次级宇宙线。 而高于某个特定能量的宇宙线，我们认为是由银河系之外的源产生的，比如活动星系核、恒星形成星系等等。