May I 与Can I的细微差别.docx

May I 与 Can I 的细微差别 先前，有些英语语法书指出，作“许可”（permission）解时，用 can 是不合乎语法的。其实不然。在现代英语的口语中，尤其是美国英语， can 用以代替作此解的 may 这种现象业已十分普遍，其正确性毋庸置疑。非但如此，在许多场合， can 的处境甚至比 may 更为优越。就连用来表达请求允许做某事的“May I”，因为显得太正式拘谨，也越来越多地被“Can I”所取代。 既然作“许可”解时，can 可普遍用来代替 may，那么，是否在任何场合下，“May I” 与“Can I”两者都可以通用？看来也未必尽然。认真推敲起来，其间的细微之别依稀可辨。现说明如下： 首先，may 的语气较庄重、正式，而can 较通俗、随便。因此，凡需要讲究礼节的场合， 最好用 may。比如： May I come in? （学生对教师说） 我可以进来吗？ May I see the manager? （来访者或本公司雇员对秘书说） 我可以会见经理吗？ Dad, may I buy a hot dog? （儿子对父亲说） 爸，我可以买个热狗吗？ May I turn on the light, sir? （佣人对主人说） 我可以开灯吗，先生？ May I know your name？ （对陌生人或来访者说） 请问尊姓大名？ 句 1）属下级对上级问话；句 2）属来宾对主人或下属对上司问话；句 3）属晚辈对前辈问话；句 4）属仆人对主子问话；句 5）属对陌生人问话。以上场合均需讲究礼节，应避免用 can。 其次，用 may 意味着充分尊重对方（即听话者）的否决权，而用 can 则意味着企图强调本人（即讲话者）的自主权。因为，用 May I 问话，其意义相当于 Will you allow me？（您是否准许我？），而用 Can I 问话，其意义相当于 Am I allowed？（我是否获准？）。也就是说，用 may 表明，问话者的要求能否达到取决于听话者的首肯；而用 can 则暗示，问话者的要求能否达到取决于要求本身的可行性，而不是听话者的意愿。因此，凡实际上表达愿望 而不是请求的场合，最好选用 can。比如： Can I help you？（主动提供帮助时说） 要我帮忙吗？ What can I do for you? （服务员对顾客说） 你要什么？ Can I see the patient, nurse? （患者的亲友对护士说） 能探访一下病人吗，护士？ Can I smoke in here? （吸烟者对周围人说） 我可以在这里面抽烟吗？ Can I have some more sugar, Mum? （孩子对母亲说） 我能再加点糖吗，妈妈？ 句 6），设想我们驱车越野，路上遇见有辆车抛锚了，于是停车主动表示愿意提供帮助。此时，既为雪中送炭，则大可不必留意对方“否决”，关键在于是否帮得上忙。这便是所谓的“可行性”。 句 7），顾客登门必有所求，而服务员的职责正是提供服务，自然无须多礼。 句 8），亲友探病，理所当然，且护士又非权威人士，这里并无请求开恩之意。真正值得考虑的倒是，此时此刻来访探病，究竟是否适宜、可取。 句 9），吸烟是吸烟者的权利，何必征求旁人允许？问题乃涉及环境卫生方面的规章制度，事先关照一声，以免冒失犯禁。 句 10），喝奶加糖纯属小事一桩，孩子多半可以自决，他们心知肚明，作父母的一般不会多加干预，询问不过形式而已。以上场合均为表达意愿，故不用may。从句 6）至句 10）， 我们可以看出，此类场合的 Can I 在语法形态上虽采取疑问式，但就语义实质而论，却更接近于陈述式——表达个人意愿的陈述。试作观察： Can I help you？ （近似于 I want to help you.） Can I see the patient？ （近似于 I should like to see the patient, please. ） 如果说带有一定疑问色彩的话，那也不表现于征询听话者的意向方面，可理解为旨在试 探某行为的可行性。 进一步比较以下两个句子，将有助于理解及辩义。比方，舞会后，男方对女方说： May I see you home？ 12）Can I see you home？ 句 11）表达一种礼貌的请求，意为 I hope to see you home. Do you agree？ （我要送你回家，您同意吗？）接受不接受，听任对方裁决。 句 12）表达一种热情的请愿，意为 I want to see you home. Will it do? （我要送你回家，这行吗？）希望或估计对方不至于拒绝。 对此，F. T. Wood 博士概括地解释道，如果说用 May I 比