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四神形象的象征意义

大量的古代文献中都提到青龙、白虎、朱雀、玄武四神起源和中国古代的星宿信仰有着密切的关系。如《论衡·物势篇》中说到:“东方木也，其星苍龙也;西方金也，其星白虎也;南方火也，其星朱雀也;北方水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体。”古时的中国人们将天空分成东、南、西、北这四个区域。东方的区域被称作为苍龙象，北方的区域被称作为玄武象，西方的区域被称作为白虎象，南方的区域被称作为朱雀象，统称为四象。在《三辅黄图》中也提到:“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方。”这种四象的观念是古人将想象而成的四种动物的形象与四个方位的七宿相联系而来的。如东方的象征青龙的形象与角宿，氐、房宿，尾宿联系起来。其中将角宿想象为龙角，将氐、房宿想象为龙身，将尾宿想象为龙尾。南方的象征朱雀，则将井宿到轸宿想象成鸟，将柳宿想象为鸟嘴，将星想象为鸟颈，将张想象为嗪，将翼想象为羽翮。在湖北省随州发现的战国早期的曾侯乙墓中，发现了一个漆箱盖上面画有二十八星宿的图案以及青龙、白虎的形象，这说明至少在战国早期的时候四神二十八宿体系已经出现。随着阴阳五行学说的出现，人们又将四神的形象与阴阳五行五方五色相配，因此又有东方青之龙、西方白之虎、南方朱之雀、北方玄之武的说法。《礼记·曲礼上》曰:“行，前朱鸟(雀)而后玄武，左青龙而右白虎，招摇在上。”陈皓注曰:“行，军旅之出也。朱雀、玄武、青龙、自虎，四