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论历史视角与社会学想象力

在社会变迁不断加速的现时代，人们很容易被纷至沓来、几近爆炸的

各种信息所淹没。处此情境之下，人们需要借助一种特别的心智品质，才

可能获得对周遭世界及其自身的清明认识。著名社会学家米尔斯(CWright

Mills)将这种心智品质称做“社会学想象力”。“社会学想象力使得我们能够

理解历史和个人生平，以及二者在社会中的关系”，“它是那种能够从最与

人无涉的、最遥远的外部变化，转化到人的最隐秘的自我特征的能力”。

简言之，社会学想象力是一种联系和转化的思考能力。米尔斯认为，社会

学的全部使命，就是发展社会学想象力。

半个世纪的时光流逝，米尔斯的《社会学想象力》已经成为社会学的

经典。在强调经验研究、以实证科学为自我定位的一门学科中，有关想象

力的言论被接受并被称颂，这本身就是一个奇观。今天，在北京大学《社

会学导论》的课堂上，面对刚刚迈入社会学门槛的莘莘学子，我总会在第

一讲就介绍这一伟大的观念。我要传达的信息再清楚不过：除了他们即将

从教科书中接触到的各种具体理论、方法和研究技术之外，学习社会学还

有着更重要的要求和目标，那就是社会学想象力的培养。乍看上去，尤其

是与系统扎实的研究方法和研究技术的训练相比，社会学想象力的培养多

少有些“玄虚”：前者似乎是有一份耕耘