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破解学习和记忆的奥秘

关于突触

时松海获奖工作是他解释了“长时程增强效应”的分子机理，对学习和记忆领域的研究作出了突破性的贡献。神经细胞直接的信息传递是在两个神经细胞的联接部位(称为突触)进行。什么是突触？既然神经系统是由许多神经元所组成，不言而喻神经元之间必然有连结之处，据此推测英国谢灵顿(Sherrington)于1900年将神经元之间的接点定义为突触，随之而来的一个重大课题就是突触处信号传导的本质：究竟是电信号还是化学信号跨跃突触传导？经过十年努力才确定：神经元动作电位通常并不在神经元间传导，动作电位到达末梢处导致该处贮存的神经递质的释放，神经递质越过突触间隙，扩散至突触后膜并与相应受体结合，造成受体通道开放，产生突触后电位，如果是去极化电位，则称兴奋性突触后电位(EPSP)反之则后膜超极化或更不容易兴奋，称抑制性突触后电位(IPSP)。

人脑中突触的数量多得无法统计，大约比神经元的数量高两个数量级，突触机制是人脑优于电脑之处。突触虽小，却由两个神经元的成份组成，突触前膜属上一级神经元，功能是接受电信号，然后将之转化为化学信号；后膜属于下一级神经元，功能是由受体接受化学信号，而后再将之转化为电信号。

关于神经元

整合信息是神经元的主要功能，神经元整合功能的原理基于膜的电学性质，也称膜被动性生物物理特性。一个阈下电刺激施加于膜上，就如同一粒石子投入平静的湖面，会传递到一定的空间范围和迟滞一定的时间。单个阈下刺激对于一条传入神经是无效的，但以高频刺激却可能激发动作电位引起反射活动。相继的两个单刺激的间隔时间不大于EPSP的衰减过程，即可总和，称为时间总和。如果两个神经元同时在第三个神经元上形成兴奋性突触，单独刺激一个神经元时无效，同时刺激时却能激发第三个神经元兴奋，称为空间总和。机体中的实际情况更为复杂，时间总和与空间总和，EPSP与IP?SP通常是结合在一起的，神经元拥有对于大量信息的调制能力，根源就在于膜的这些简单的生物物理学特性。

人脑有大约1千亿神经元，每个神经元与多个神经元建立突触，形成功能联系。例如约8万个神经元与一个小脑蒲氏细胞建立突触。如此庞大而复杂的系统是怎样来处理信息的？目前我们尚知之甚少，但是脑内使用的电信号系统确实非常之简单，可概括为：产生动作电位—末梢释放神经递质—下一级神经元的突触后电位继而动作电位……如此循环逐级传递。突触后电位具有分析整合功能，固然重要，但不能传播，所以神经系统使用的具有明确意义的电信号只有动作电位，似乎是整个电信号系统仅由一个字母组成。受调制的仅仅是它的发放频率；动作电位时程约1毫秒，其最大频率理论上可达1千Hz，但是实际上脑内神经元活动通常并不超过40Hz。

脑功能源于神经元间的正确连接，或称神经元布线。神经元编码，布线的原则和方式。其简明，高效率，高抽象性，远远超乎研究者的预想；这些原则如能得到正确认识与总结，将对电讯，成像和人工智能的研究提供全新的思路和革命性的新概念。

神经元动作电位是神经系统中真正重要的信号，动作电位沿神经细胞膜呈再生性无衰减和波动式传导，并不跨跃突触，只是神经元自身的一种状态，表面上似乎没有携带任何信息，既不是光，也不是声，更不是气味或力；但事实上恰恰相反，它可能携带任何信息，可以是光，也可以是气味，甚至可能是情感，关键是信号的起点和终点，或者说决定于该神经元所处的地位。凭借这套信号系统，机体可以正确地感知客观世界并做出恰当的反应。人脑中每个神经元的动作电位都是类似的，从低等动物如水蛭直到人类，动作电位基本没有差别，使用的信号系统是一致的，人和水蛭所认识的客观世界虽然不一样，但都是相对正确的。

关于长时程增强现象

人具有学习记忆的能力，这是众所周知的，但是其机制却无人知晓。1970年神经科学家发现了长时程增强现象，学界普遍认为，这可能就是学习记忆的机制。

信号在神经通路中流动，尤其是高频率，多次重复的流动，会造成通路内微妙的变化，再碰上类似信号时通路会更为通畅；这种信息流动的易化是脑最重要的功能之一，即学习记忆功能。

什么是长时程增强？人脑由近千亿神经元组成，每个神经元都与特定的一批神经元相连，这样组成为各种神经通路，从而完成信息处理和输出功能，支配机体正常运转。神经元连接的部位称为突触。1949年Hebb提出一条定律：使用频繁的突触联系会变得更紧密，可理解为突触的特点是用进废退。长时程增强是Hebb学说的实验证据：高频刺激突触前神经元后，在突触后神经元上纪录到的电位会增大，而且会维持相当长的时间。

关于时松海的实验

时松海的实验揭示了产生长时程增强的一种机制，证明此时突触后膜上受体密度增加。突触虽小，只有用电子显微镜才能看到，但是突触的结构和信号传导与转换却非常复杂，突触前神经元受到足够大的电刺激后，突触前膜