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霓虹灯

图四：霓虹灯电路模型。

霓虹灯是一种气体放电灯，管子由两个金属电极和低压氖气构成。这个称呼也可以代表类似的照明器件，当这些器件中充以各种不同的气体，它们可以发出不同颜色的光。

一个厘米级的小氖管（NE-2type）

当一个小的直流或是交流电流通过氖管时，霓虹灯将会发出橙红色的光。霓虹灯中的气体由99.5%的氖气与0.5%的氩气组成，这种气体的触发电压要比纯氖气的触发电压低。要想使霓虹灯发光，所施加的电压必须要达到出发电压。霓虹灯一旦点燃，那么维持灯管发光的电压将明显的下降（大约降低30%）。当我们用DC电源来驱动氖管时，只有带有负电的电极（阴极）会发光。然而，当我们给之施加一个交流电源时，两个电极都会发光。在霓虹灯的工作过程中，主要进行辉光放电。而那些大功率的放电器件，比如说汞蒸气灯与金属卤化物放电灯主要工作在弧光放电阶段。

霓虹灯两端的电压与通过其电流之间的关系图

一旦点燃，霓虹灯将具有负电阻的特性：当增加通过霓虹灯的电流时，其中的离子数会增加，因此就使得霓虹灯的电阻减小，这样会导致更大的电流。（这个特性反应在上述图像的A-B段）因为这个特性，霓虹灯的外电路必须提供一个能够有效限制电流的方法，否则，电流将会明显的增加以至于使灯管烧坏。对于那些小尺寸的霓虹灯，用一个电阻来限流就可以满足要求，而对于大容量大尺寸的霓虹灯，限流电路中一般包括镇流器或是高电压的变压器。这些限流器件可以通过引入大量的复卷绕阻的漏感线圈组成。

当流过霓虹的的电流低于放电路径的最大电流时，辉光放电现象将不能保持稳定，这样就不能覆盖整个电极。这可能是指示灯老化的结果。这种现象在用于

装饰的闪烁型霓虹灯中比较多见。然而，尽管电流很小时能够导致灯丝的闪烁，一个比较大的电流会增加灯管内电极的磨损，结果使得霓虹灯内表面涂上一层金属层，其结果也会使得灯变暗。

产生上述闪变效应的原因主要是灯管内气体的离子电势差存在差异，这个电势差取决于电极之间的距离，灯管内的温度，以及周围的辐射和灯管内气体的压强。激发气体放电的电压一般会高于维持气体放电的电压。当放电管中的电流小于能够把电极周围的气体全部电离的电流时，在电极的表面只会发生局部的气体电离现象，这种情况会形成部分电极表面的辉光放电。而传输电流会使得辉光放电区域上移，这类似于雅克比阶梯放电。同时，光化电离的现象也能够体现在这里。

与那些传统的白炽灯相比，霓虹灯具有很高的发光效率。这是因为白炽灯是一种热能驱动的发光器件，这样将会有很大比例的电能一热量的形式消耗掉。而那些非白炽灯光源，如霓虹灯，日光灯，发光二极管灯不是热能控制的发光器件，因此具有很高的发光效率。绿色霓虹灯在每瓦特的输入功率下能产生65流明的

光流量，白色的霓虹灯也能产生每瓦特50流明的光流量。相比之下，一个标准的白炽灯每瓦特仅仅产生13.5流明的光流量。

霓虹灯的应用

几乎所有小尺寸的霓虹灯（Indicator-sized）在90-110伏特范围内的电压作用下将会崩溃，比如NE-2.由于这种特性，该尺寸的霓虹灯可以作为电压调节器或是过压保护器件。在1960年，通用电气公司（generalelectricco.），Signalite公司和其他一些公司制作了一种特别的外部稳定的霓虹灯，这种霓虹灯主要用于电子方面。它们甚至研制了数字逻辑电路，二值记忆器件以及分频器，这些都用到了上述霓虹灯。这样的电路出在电子琴中比较多见，同时也用于其他的一些管弦乐器中。

在一些电子器件中，小型霓虹灯可以作为指示灯。在1930s时代的收音机中，一种叫做tuneons的霓虹灯可以作为收音机的协调指示器，当电台能够正确调频时，霓虹灯就会发出亮光。大型霓虹灯可以作为各种标记。由于霓虹灯的耗电低，它们可以作为夜晚照明灯。由于霓虹的具有很快的时间响应，在早期的电视发展中，霓虹灯可以用于？？查查