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研究生英语阅读教程〔提高级〕第三版

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第一课漏油经济：低估风险

回想起来，模式似乎很清楚。早在深水地平线钻机自爆前的很多年，BP作为一家石

油公司为了省钱甘冒平安的风险就已经声名狼藉。2005年得克萨斯州炼油厂爆炸中有15

名工人丧生。联邦监管机构和前国务卿詹姆斯·贝克领导的专门小组认为，削减本钱是事

故的局部原因。第二年，阿拉斯加腐蚀的管道将石油漏入普拉德霍湾。就连乔·巴顿，对

全球变暖持疑心态度，来自得克萨斯州的共和党众议员，都谴责BP管理人员“对平安和

环境问题表现得漠不关心。”

这种冷漠大局部源于对利润的过度追求，不管出现什么情况。但似乎也还有另一个因

素在起作用，一个更普遍的人性的因素。BP的管理人员在估计似乎不太可能发生、但一

旦发生却会带来巨大损失的事件真正会发生的时机时，犯了一个可怕的错误。

也许理解这一点最简单的方法就是思考一下BP高管们如今的想法。显然，考虑到清

理费用和对BP声誉的影响，高管们真希望可以回到过去，多花些钱让深水地平线更平安。

他们没有增加这笔费用就说明他们认为钻机在当时的状态下不会出问题。

尽管针对BP高管的所有批评可能都是他们应得的，但是他们绝不是唯一艰难应对这

种低概率、高本钱领件的人。几乎每个人都会如此。“这些正是我们人类处理时很难做出

合理反响的一类事件。”哈佛大学环境经济学家罗伯特·斯塔文说。我们经常犯两种根本且

性质相反的错误。当一件事情是很难想象的，我们往往会低估它的可能性。这就是众所周

知的黑天鹅〔稀有之物〕。大多数在深水地平线工作的人可能从未经历过钻井平台爆炸。

因此他们认为这不会发生，至少不会发生在他们身上。

同样，不久以前，伯南克和格林斯潘也喜欢称全国房地产市场没有泡沫，因为以前从

未有过泡沫。华尔街交易员也持同样观点，他们建立的数学模型根本不存在房价下降的可

能性。许多购房者签订了负担不起的抵押贷款，相信一旦其价格上涨，他们可以再融资或

卖掉房子。看起来房价好似是在上涨。

另一方面，当一个不太可能发生的事件是很容易想象的，我们经常会走到另一个方向，

高估它的可能性。9/11恐怖袭击后，美国人取消了飞机旅行，转向驾车上路。2002年在

这个国家没有发生恐怖袭击，但更多的驾车出行显然却导致了交通死亡人数的增加。

当风险非常高时，应该由政府负责以帮助防止这些完全人为的错误。如果让市场自行

其是，往往做不到这一点。然而，在深水地平线这件事情上，政府的政策实际上起到了相

反的作用。它助长BP低估了灾难的可能性。

埃克森公司瓦尔迪兹漏油事件发生后，在1990年一个法案很少引人注意的一项条款

中，美国国会将钻机泄漏清理费用的责任上限定为7500万美元。即使对旅游业、渔业等

造成的经济损失高达数十亿美元，责任方也仅需要支付7500万美元。〔在这种情况下，

BP已同意对它认为合法的索赔，放弃这一上限。〕在华盛顿负责汉密尔顿工程的麻省理工

学院经济学家迈克尔绿·格林斯通说这一法律从根本上扭曲了公司的决策。如果赔偿没有

上限，管理人员就会权衡油井可能的收益以及钻井的本钱和损害赔偿的风险。而有了这个

上限，他们就可以在很大程度上忽略清理费用之外的潜在损害赔偿。所以在损害可能非常

可怕的地方，如靠近海岸线的地方，他们也会钻井。换句话说，人类的弱点使得BP公司

高管低估了低概率、高本钱领件的可能性。而联邦法律那么使得他们低估了本钱。

在深水地平线之后，美国国会和奥巴马政府毫无疑问希望通过相关法律以减少再次出

现深水地平线这样的风险。当然他们可以采取一些明智的做法，如解除责任上限，摆脱石

油业对监管人员的影响。不过，如果认为我们目前仍然低估的只是那些突然间引人注目的

风险，那是非常愚蠢的。

大的金融风险已不再是房地产泡沫。相反，它可能是医疗保险，医疗救助和社会保障

的增长在未来将会导致的巨额赤字，以及贷款人可能最终不愿再向华盛顿扩大信贷。诚然，

一些经济学家和决策者坚持认为国家还不应该考虑如何应对这种可能性，因为贷款人与美

国政府的关系从来没有恶化过，也没有迹象显示现在就是这样。但这是不是让人联想到伯

南克和格林斯潘对住房市场的老调呢？

当然，即使油井正常运转时，油井〔除其他事项外〕也会向大气中排放温室气体。科

学家们说，这些气体的积累已经可能在下个世纪将地球温度提高至少3度，并导致干旱、

风暴和更多的冰层融化。最近，研究人员的预测又提高了，地球温度有可能上涨约12度。

这样的气候变暖可能会在各大城市引起洪灾，并导致南极局部坍塌。

这样的事情还没有发生过。即使想象它都是困难的。更容易做的是希望出现这样结果

的可能性微乎其微。事实上，抱有这样的希望是自然的反响。但是，这并不代表它是明智的。

第二课俯首于自然，造谦逊的