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美国文化研究里的消费主义问题

消费主义（consumerism）是当今美国文化研究里经常出现的语词。这里所谓“消费”

并不是传统政治经济学范畴里所指的对物品的需求与满足，而是指人与物品之间的关系。《消

费社会》的作者鲍德里亚(JeanBaudrillard)认为消费构成当下资本主义社会的内在逻辑;美国

学者詹明信所谓晚期资本主义文化逻辑也含盖消费社会。在消费社会里，生活中的一切都成

了消费品。消费品的普遍存在证明资本主义的合理，“消费社会首先论证了资本主义平等的

神话。”[1]在商品消费面前人人平等。英国学者卢瑞（CeliaLury）认为“消费文化是20世

纪后半叶出现在欧美社会的物质文化的一种特殊形式。”[2]物质文化领域里的消费不限于

商业系统。商品由文化环境确定用途，日用品也有文化含义。卢瑞援引另两位学者的话进一

步阐明自己的论点：“商品都具有价值，其价值取决于消费者的价值观„„每个人既是价值

的评判者也是被评判的对象„„人们之所以选择这些商品，是因为它们有相应的等级„„”

[3]消费体现个人身份。消费在20世纪显得格外重要“表明了资本主义一种重大的变迁„„

资本主义开始需要确保人们积极地和以各种特殊的方式参与到消费社会中去。”[4]消费文化

的前提是资本主义商品生产的扩张，生产扩张的结果是闲暇和消费活动的增长。“当人们消

费商品的时候，社会关系也就显露出来。”[5]上面引文里出现的消费社会、消费文化实际

上与消费主义的说法是一回事；所涉及的消费的文化社会含义即构成消费主义问题。我们研

究美国文化里的消费主义问题，就是研究美国人已然成为生活方式的消费价值取向。“消费

主义是指这样一种生活方式：消费的目的不是为了实际需求的满足，而是不断追求被制造出

来、被刺激起来的欲望的满足。换句话说，人们所消费的，不是商品和服务的使用价值，而

是它们的符号象征意义。”[6]美国文化里的消费主义恰呈现这一特征。美国就是由消费者构

成的国度。美利坚式的消费主义灌输给美国人的是个人成功只有通过金钱上的成功来实现，

财富是通过购买商品体现的。在当今的美国社会文化语境里，消费是再正宗地道不过的行为

了。美国人无处不与消费打交道。美国人有时也担心失去更有意义的价值观和生活方式，但

他们对消费主义的不适和抨击从来不很强烈。[7]20世纪60年代和70年代初美国学界倒是

讨论过消费文化并且影响深远，论者是受法兰克福学派影响的“新左派”。他们的主要观点

是美国人被人为地拖进虚伪的消费文化，这种文化不可能真正满足人文的需要。然而，这种

论调并没有长久的生命力，连批评美国文化的人也不太赞同他们的看法。不过，有一点不容

否认：“构成了价值的等级秩序的制度保证”（鲍德里亚语）的炫耀式消费是与新教伦理相悖

的。新教伦理和清教精神都崇尚节俭。贝尔在《资本主义文化矛盾》中一语道破：“事实上，

正是资产阶级经济体系——更确切地说是自由市场——酿成了传统资产阶级价值体系的崩

溃。这是美国生活中资本主义矛盾产生的根源。”[8]当今美国文化研究里的消费主义问题讨

论侧重收入的不平等以及消费主义带来的环境恶化问题。本文认为侧重这方面的研究更贴近

批评的理性。有学者将消费主义称为新资本主义（R.Cronk）.不可否认，消费主义的确将资

本主义推向了一个新阶段。但是，笔者更倾向美国上中产阶级引导的消费主义属于社会风尚

和生活方式问题的看法。因此，本文避免使用肖尔（JulietSchor）“消费的新政治学”之类

的字眼。美国当今的文化精神面貌是经济生产与社会结构的产物，本文仍然遵循这个常识来

理解消费主义问题。本文遵循的研究方法是朴素的实证方法，以期描述美国消费主义产生的

历史背景和现状。

一

现代意义上的消费主义起源于19世纪末的美国。“第二次工业革命”使资本主义高速发

展。1870-1900年世界工业生产比1850-1870年间增加了两倍。作为新兴的资本主义国家，

美国犹为引人注目。美利坚合众国成立一百年后的19世纪80年代，工业总产值占到世界工

业总产值的30%，居世界第一位。1859-1899年间，美国的工业总产值从18·8亿美圆增长

到114·07亿美圆。[9]这一时期美国的铁路发展也十分迅速，1850年铁路线达9021英里，

居世界第一位。到1890年，美国的铁路线已达20·82英里。“美国的经济已经作好了飞跃

的准备。”[10]19世纪40年代开始，商业化的农业生产在美国出现，电气工业同时兴起，

大公司大企业随着产生。这是现代消费主义在美国产生的经济基础。美国产生现