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细说汉字安老怀少——说“老”

安老怀少——说“老”

朱英贵

“安老怀少”这个成语《论语·公冶长》：“子曰：老者安之，朋

友信之，少者怀之。”意谓对老人要照顾，对朋友要信任，对少年要

关怀。其中的“老”与“少”分别代表人生的终老阶段与初始阶段，

故要“安老怀少”。本文就来说说这个代表人生的终老阶段的“老”

字。

一、“老”字的字形解读及造字本义

在上一篇《心长发短——说“长”（長）》中我们曾经论及，

“長”、“老”二字的甲骨文字形，尽管有些相似但是基本可以划界，

那就是“老”字既有头发长的特征，又有持杖或拄杖的特征，而“長”

字只有头发长的特征，没有持杖或拄杖的特征。下图为“老”字的甲

骨文字形：

图1：“老”字的甲骨文字形

可见，“老”字的造字本义就是指人的年纪大，它的构字理据是

表现老人拄杖的依附象形字，下图是“老”字的字形演变与字源演变

的大致情形：

图2：“老”字的字形演变与字源演变

从上图可以看出，“老”字的三个甲骨文形体均像老人持杖之形，

金文則改杖為“匕”，小篆字形是对金文的直接继承，然后小篆形体

经过隶变与楷化之后，就形成了今天的“老”的写法。

《说文解字》卷八老部：“老，考也。七十曰老。从人、毛、匕。

言須髮變白也。凡老之屬皆从老。”

许慎所解释的意思大致为：“老”，也就是“考”的意思。人到

七十的年纪就叫“老”。它的字形采用“人”、“毛”、“匕”三个

构件来会意，这是说须发都变白了。所有与“老”相关的字，都可以

采用“老”作为表意偏旁。

除了在字形中看不出“须发变白”的意思之外，许慎的解释是大

体不错的。至于后来的字形中那根标示手杖的符号为什么会被“匕”

字所替换，“老”为什么就是“考”的意思，至今也还众说纷纭。愚

以为，这要涉及到所谓“转注字”的问题，也还要涉及到跟“老”相

关的一些字的构字理据，并非三言两语能够说得清楚，故拙论准备在

下一篇《说“考”》中再来加以论述。

二、“老”字的字义演变源流

综上所述，“老”字是一个表现老人拄杖的依附象形字，它的造

字本义就是人的年岁高龄，与“幼”或“少”相对。例如：“嘉我未

老，鲜我方将。”（《诗·小雅·北山》）再如：“余幼好此奇服兮，年

既老而不衰。”（《楚辞·九章·涉江》）又如：“树木老，叶儿稀，人

老毛腰把头低。”（老舍《茶馆》第三幕）

“老”字也是一个字义家族成员众多的字，它由年纪大的造字本

义可以朝着多个角度产生众多的联想引申义，统括起来主要有如下一

些分支义项以及深层的引申意义：

其一，表示老年、晚年的意思。例如：“其为人也，发愤忘食，

乐以忘忧，不知老之将至云尔。”（《论语·述而》）刘宝楠正义：

“计夫子时年六十三四岁，故称老矣。”再如：“解心累于末迹，聊

优游以娱老。”（晋·陆机《叹逝赋》）又如：“江汉终吾老，云林得

尔曹。”（唐·杜甫《题柏大兄弟山居屋壁》诗之一）

在这种意义的基础上又可产生如下几种引申义：

一是表示老年人的意思。例如：“内无以食饥衣寒，将养老弱。”

（《墨子·非命上》）再如：“今我一贱老，短褐更无营。”（唐·杜甫

《太子张舍人遗织成褥段》诗）又如：“他们谁不知道这一去就是肉

血飞灰，丢着老幼在家里忍受饥寒，肥沃而油润的田土干瘠下去？”

（方令孺《信》八）

二是表示告老、致仕的意思。例如：“桓公立，乃老。”（《左

传·隐公三年》）杜预注：“老，致仕也。”“致仕”亦作“致事”，

旧时指交还官职，即辞官，“大夫七十而致事。”（《礼记·曲礼上》）

再如：“吾与萧昕子齿，而同昕老，坐宰相余忿邪！”（《新唐书·鲍

防传》）又如：“平南王尚可喜请老，许之。”（《清史稿·圣祖纪

一》）

三是表示迟暮、老去的意思，多用以指自然景物。例如：“东方

日不破，天光无老时。”（唐·李贺《拂舞歌辞》）再如：“只嫌春已

老，此景也应稀。”（宋·杨万里《和仲良春晚即事》之三）又如：

“山空雪老，早春满翠禽啼处。”（清·郑沄《一枝春》词）

四是表示敬老、养老的意思。例如：“上老老而民兴孝，上长长

而民兴弟。”（《礼记·大学》）郑玄注：“老老，长长，谓尊老敬长

也。”按：“老老”前一个“老”字为敬老养老之意后一个“老”字

是老年人的意思。再如：“归此老吾老，过当日千金。”（唐·张九龄

《荆州怀始兴林泉》诗）

五是表示终