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清末民初粤商的崛起及其对近代化的贡献-

近代史纲要论文-历史论文

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在历史上,粤商早就是国内商界中特别有活力的一个群体。不

过,本文讲的不是近年经常在媒体、文艺作品现身的十三行商人,而是

一般人关注较少的晚清前期的粤商。广东从来都是经济、社会发展

很不平衡的省份,本文所说的粤商,主要是指以广州为中心的珠三角地

区的商人。

粤商对近代化的贡献在晚清开始的中国近代化进程中,学界

与商界是特别值得注意的两个群体,而粤商的贡献令人瞩目。

在晚清,不少有识之士主张同西方国家实行商战,粤籍侨商张

振勋认为:商战之道,必寓商于农、寓商于工、寓商于路矿而后可。盖

农、工、路、矿,动需巨本。当此库款支绌,财力困敝,问诸国而国已无

帑之可拨,问诸官而官亦无款之可筹,问诸民而民更无力之可顾,除息

借洋款外,其能凑集巨资承办一切者,惟赖于商商战自然要靠商人进行,

张振勋本人就回国先后投资了铁路、航运、银行、矿山和其他实业,

著名的张裕酿酒公司(在山东)就是他创办的。

使用机器的工矿企业是近代化最重要的标志,粤商是创办近

代工矿的先锋和主力。我们的教科书都说,中国最早的民族资本主义

企业是方赞举1869年在上海创办的发昌机器厂,在广东,则是陈启沅

1873年在南海县西樵创办的继昌隆缫丝厂。方是广东香山人,陈是广

东南海人,都是粤商。在继昌隆之后,二三十年间广东陆续出现了一批

由商人投资的、使用机器的缫丝、造纸、织布、玻璃、火柴、砖瓦、

水泥、卷烟、榨油、碾米、食品等工厂,以及一批机器、船舶修造厂。

根据元年农工商部的统计:当时全国使用机器的工厂共有363家,其

中136家在广东,114家在江苏(其时上海隶属江苏),其他各省总共113

家。全国有新式手工工场20386家,其中广东占2290家。

在这项统计中,广东产业工人的人数甚至超过上海所在的江

苏省。

在投资铁路和新式交通运输业方面,粤商十分积极。20世纪初

年,广东先后成立了三个铁路公司,即潮汕铁路公司、新宁铁路公司、

广东全省粤汉铁路总公司(民间简称为粤路公司)。粤路公司集股4000

万元,到1911年实收股金1513万元,是当时中国资本最雄厚的企业。

粤商还建立了一批内河航运公司,珠江三角洲各城镇之间的内河航运,

基本上由本省轮渡行的商人经营。

鸦片战争后,广州虽然不再是对外贸易唯一的口岸,但广东的

对外贸易继续发展,19世纪七八十年代,广东全年的进出口货值两三千

万海关两,到90年代,增加到约8000万海关两左右,清末接近2亿海关

两。同世界越来越密切的经济联系,使广东商业和粤商发生了变化。

新的商业行业陆续出现,如粤籍侨商在香港、上海、广州率先投资建

立了百货公司,开创了中国零售业的新时代。有些老行业、老字号,由

于商业活动范围的扩大,集股、经营、管理方式的变化,甚至采用了公

司制度,逐渐转化为近代资本主义性质的商业。

邻近广东的香港,是粤商学习西方商业游戏规则的大学校。成

千上万的粤商往返内地、香港之间,一批内地商号在香港甚至海外设

立了分店,不少粤商还把生意做到了海外。《广东七十二行商报》在

1907年8月4日的发刊词中自豪地说:各行省无不有粤商行店,五大洲

无不有粤人足迹,其民轻巧活泼,好冒险习劳,最合营业之性质,由是观

之,我粤省于历史、地理、物产、民俗上均占商界优胜之点,似非他省

所及,谓为天然商国,谁曰不宜?

清末广东商人的经济活动,尤其是创办与经营新式工商业,使

广东社会产生了巨大的变化,从而使广东成为中国近代化先行一步的

省份。

粤商在文化、教育近代化方面也多有贡献。在晚清前期,仅

广州一地,同时发行的日报就有一二十种,多数报馆的背景是商办的。

筹办新式学堂、阅书报社(供民众免费阅读书报的馆室),甚至资助筹办

新式警察,粤商都不甘人后。从清末起,广州等城市开马路、建洋房和

新型商业用房,其间商界的角色自然重要。一些粤商还以外国城镇为

榜样在广州城郊以及各县规划兴建新型商埠(新式商业区),清末前期

广东城镇的近代转型,也有粤商一份特别的功劳。

粤商地位的提高及在地方事务中的作用清末最后十余年,在

新传播、清政府实行新政等大背景下,通都大邑的商人从传统社会的

四民之末很快变为四民之首。

《粤商自治会函件初编》(1908年