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麦克斯韦对物理学发展的贡献

摘要：詹姆斯·克拉克·麦克斯韦是伟大的英国物理学家，经典电磁理论的创始人。1847

年进入爱丁堡大学学习数学和物理。1850年转入剑桥大学三一学院数学系学习，1854年以

第二名的成绩获史密斯奖学金，毕业留校任职两年。1856年在苏格兰阿伯丁的马里沙耳任

自然哲学教授。1860年到伦敦国王学院任自然哲学和天文学教授。1861年选为伦敦皇家学

会会员。1865年春辞去教职回到家乡系统地总结他的关于电磁学的研究成果，完成了电

磁场理论的经典巨著《论电和磁》，并于1873年出版，1871年受聘为剑桥大学新设立的卡

文迪什试验物理学教授，负责筹建著名的卡文迪什实验室，1874年建成后担任这个实验室

的第一任主任，直到1879年11月5日在剑桥逝世。

关键词：麦克斯韦;电磁场理论;气动理论;概率论。

一麦克斯韦的生平

詹姆斯·克拉克·麦克斯韦，英国物理学家、数学家。科学史上，称牛顿把天上和地上

的运动规律统一起来，是实现第一次大综合，麦克斯韦把电、光统一起来，是实现第二次大

综合，因此应与牛顿齐名。1873年出版的《论电和磁》，也被尊为继牛顿《自然哲学的数学

原理》之后的一部最重要的物理学经典。没有电磁学就没有现代电工学，也就不可能有现代

文明。

詹姆斯·克拉克·麦克斯韦1831年6月13日生于苏格兰古都爱丁堡，麦克斯韦的父亲

约翰是一名不随流俗的机械设计师，他对麦克斯韦的影响非常大。他是长老会教友，但思路

开阔，思想敏锐，讲求实际，特别能干。家里的事情，不分巨细，他都料理得很好。修缮房

屋，打扫庭院，给孩子们制做玩具，乃至裁剪衣服，他样样都能胜任。

1847年，麦克斯韦16岁，中学毕业，进入爱丁堡大学学习。这里是苏格兰的最高学府。

他是班上年纪最小的学生，但考试成绩却总是名列前茅。他在这里专攻数学物理，并且显示

出非凡的才华。他读书非常用功，但并非死读书，在学习之余他仍然写诗，不知满足地读课

外书，积累了相当广泛的知识。麦克斯韦在爱丁堡大学，麦克斯韦获得了攀登科学高峰所

必备的基础训练。其中两个人对他影响最深，一是物理学家和登山家福布斯，一是逻辑学和

形而上学教授哈密顿。福布斯是一个实验家，他培养了麦克斯韦对实验技术的浓厚兴趣，一

个从事理论物理的人很难有这种兴趣。他强制麦克斯韦写作要条理清楚，并把自己对科学史

的爱好传给麦克斯韦。哈密顿教授则用广博的学识影响着他，并用出色的怪异的批评能力刺

激麦克斯韦去研究基础问题。在这些有真才实学的人的影响下，加上麦克斯韦个人的天才和

努力，麦克斯韦的学识一天天进步，他用三年时间就完成了四年的学业，相形之下，爱丁堡

大学这个摇篮已经不能满足麦克斯韦的求知欲。为了进一步深造，1850年，他征得了父亲

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的同意，离开爱丁堡，到人才济济的剑桥去求学。赫兹是德国的一位青年物理学家。麦克斯

韦的《电磁学通论》发表之时，他只16岁。在当时的德国，人们依然固守着牛顿的传统物

理学观念，法拉第、麦克斯韦的理论对物质世界进行了崭新的描绘，但是违背了传统，因此

在德国等欧洲中心地带毫无立足之地，甚而被当成奇谈怪论。当时支持电磁理论研究的，只

有波尔茨曼和赫尔姆霍茨。赫兹后来成了赫姆霍茨的学生。在老师的影响下，赫兹对电磁学

进行了深入的研究，在进行了物理事实的比较后，他确认，麦克斯韦的理论比传统的“超距

理论”更令人信服。于是他决定用实验来证实这一点。1886年，赫兹经过反复实验，发明

了一种电波环，用这种电波环作了一系列的实验，终于在1888年发现了人们怀疑和期待已

久的电磁波。赫兹的实验公布后，轰动了全世界的科学界，由法拉第开创、