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人工智能闻香识玫瑰

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杨先碧

如果有人蒙住我们的双眼，并递上一束玫瑰，我们虽能闻到诱人的芳香，却可能说不出它是什么花。那么，人工智能能不能根据花香识别出它是玫瑰呢？灵敏的嗅觉对未来的人工智能意味着什么？

人工智能比人的鼻子更灵敏

美国加州大学河滨分校的研究人员利用机器学习来破解化学物质的气味。参与其中的科学家阿南达桑卡·雷伊说道：“在日常用品中，一些散发香味的物质可能有毒或具有刺激性。我们要寻找更安全、更天然或更温和的物质来代替它们。现在，我们可以使用人工智能来识别天然或人工的化学物质的气味。”

或许有人会提出，我们可以聘请有嗅觉专长的人从事这项工作啊。但是，与人工智能相比，人类的工作效率和精确度实在太低了。人工智能每分钟不仅可以筛选数百种化学物质，而且能给出相对精确的气味参数，鼻子最灵敏的人也无法与之相比。况且，让人类去鉴别各种各样安全性不确定的气味，也可能对健康带来伤害。

如何让人工智能闻到气味

人类可以闻到物质气味，是因为人类的鼻子中有500万个嗅觉细胞，约400个气味感受器。当某种物质的挥发性分子刺激气味感受器时，这些感受器就被激活，人体就可以感觉到这种物质的气味。

美国加州大学研究人员首先开发了一种智能程序，可以让机器学习人类气味感受器的运作方法。然后，他们为人工智能嗅觉安排了约100万种化学物质进行气味测试，并不断地调整参数，直到人工智能嗅觉可以进行精确测量。在近期测试中，人工智能嗅觉可以分辨出玫瑰的香味，还能根据香味的细微差异来判断玫瑰的品种。园艺科学家今后培育出新的花卉品种后，香味指标就可以依靠人工智能的测试来提供。

预测新物质的气味

一种物质没有合成出来或未被发现之前，我们是不可能确切了解它的气味的。但是，人工智能嗅觉却可以根据嗅觉数据库中已有的各种参数，来预测新物质的气味。

比如，某公司希望开发一种特殊气味的香水，研究人员在实验室模拟后，提出100种新物质可以作为候选香味成分。而人工智能嗅觉则会对这些尚未合成出来的新物质进行筛选，最终找到适合制造香水的新物质。

化学物质气味的人工智能化预测，对化学家和轻工业新品开发者来说帮助很大。他们开发出新的化学物质或产品后，可以用人工智能嗅觉来确定这些物质是否可以用于食品、香料或其他相关行业。

此外，人工智能嗅觉还可以测试多种化学物质按照一定配方组合后所产生的气味，为科学家提供了一个广泛的气味“调色板”。他们可以据此调配出各種功用的气味。比如，科学家利用这种方法开发出一种驱蚊剂，它会让蚊子避之不及，但是对人类来说却无味无害。

让机器人分辨气味

要想让机器人更像人类，那就要让机器人获得人类所有的感觉，其中视觉、听觉、触觉、味觉和嗅觉是最基本的5种感觉。科学家开发出来的人工智能嗅觉可以作为智能程序安装在智能气味检测仪中，也可以安装到机器人体内。因此，未来的机器人是可以分辨各种气味的。

如果机器人拥有嗅觉，那么它就可以被运用在多个领域。在日常生活中，它可以更好地帮助人们烹饪香气扑鼻的美食，也可以帮助人们挑选更合适的日用品，或让人们远离危险品区域。在反恐安检领域，它可以借助爆炸物散发的特殊气味分子，帮助特警发现隐藏的爆炸物。在刑事侦查领域，机器人在闻味追踪逃犯时可能比警犬更专业。在防灾减灾领域，它可以追踪有害气体的来源。

“嗨！给我来一瓶玫瑰味的香水。”未来某一天，在商场购物时，身边一个机器人可能突然说出这样的话，你大概不会因此而感到惊奇，而是会心一笑，因为那时有嗅觉的机器人已经越来越普及了。

（选自2021年第1期《科学24小时》，本刊有删改）

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