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反物质的观测与相互作用探索

工作中，上海应物所的STAR实验小组分析了海量的事例样本，从

STAR探测器中探测到总共约2168个反氦3信号和5810个氦3信号。

STAR探测器可以非常有效地鉴别反氦3和低动量区间的π介子。将同个

碰撞事件中这些反氦3和带正电的π介子的能动量信息进行组合，最后

得到它们的不变质量分布，然后通过STAR探测器精确地鉴别出反超核衰

变的次级顶点，去除大部分组合背景。其次，分析组人员通过准确的探测

器接收度模拟，可以得到衰变径迹间最佳几何筛选条件。其中：在衰变点

位置反氦3和π径迹间的距离要小于l厘米：反超氚核径迹和碰撞顶点

的距离小于1厘米，其衰变长度需大于2.4厘米：π介子径迹和碰撞顶

点的距离大于0.8厘米等。通过这些筛选条件之后，得到了在不变质量为

2.991吉电子伏的信号区间有明显的峰。另外，通过运用旋转背景分析方

法，可以消除残留的背景噪声。然后在不变质量分布中的2.991吉电子伏

的信号区间的计数中，减去拟合后得到的组合背景噪声，最后得到反超氚

核的信号，总共约为70个。作为比较，STAR实验组同时测量到了超氚核

信号，进一步验证了反超氚核的存在。相同的分析方法得到的超氚核信号

约为157个。在STAR发现反超氚核之后，欧洲核子研究中心的大型强子

对撞机LHC实验中也发现了反超氚核。

反氦4的发现

反超氚核的发现表明RHIC是非常适合研究反物质的场所，在2022年

RHIC对撞机升级后，其亮度提高了约10倍，采集的碰撞事例数大大增加

了。2022年，研究人员通过分析STAR主探测器中的时间投影室，以及中

国STAR合作组研制的桶形飞行时间探测器采集到的接近十亿次金核一金

核对撞产生的数据，从约5000亿个带电粒子里找到18个反氦4信号。反

氦4核是由两个反质子和两个反中子组成的稳定束缚态，带有两个单位的

负电荷，质量约为质子质量的4倍，是目前人类发现的最重的反物质核。

STAR的主探测器时间投影室（TPC）能够完美地捕捉到带电粒子的飞行径

迹，通过分析粒子在投影室中每单位路径的电离能量损失，可对粒子进行

初步鉴别。飞行时间谱仪（TOF）则能够精确测量粒子的质量。TOF探测

系统主要由中美STAR合作组合作完成，探测器硬件和相应的物理部分得

到了国家自然科学基金委、国家科技部、中国科学院的联合资助，硬件部

分由STAR中国组研制完成。美国能源部资助TOF探测器的电子学和集成。

TOF于2022后安装在STAR探测器上，覆盖在TPC外面。TOF由4032块多

气隙电阻板室（MRPC）构成的120条TOF样条（tray）组成，它具有卓越

的时间分辨能力，从而具有很高的粒子质量分辨能力，因此在反氦4的鉴

别过程中发挥了关键作用。另一方面，STAR合作组发展的“高阶触发”

（HLT）技术对反氦4的发现也起到了关键性作用。STARHLT是一个主要

基于软件技术的触发系统，能够对碰撞产生的粒子进行在线鉴别，从而对

碰撞事例进行在线挑选。在这个发现中，STAR-上海应物所研究组直接承

担实验数据分析，为反氦4的发现做出了重要贡献。反氦4的发现使人类

在反物质发现领域又迈进了一步。

更重的稳定反物质原子核在对撞中的产生率是反氦4的百万分之一，

因此未来更重的反物质的发现或许需要等待很长的时间。由丁肇中先生领

导的AMS-02已于2022年5月发射升空并已安装在国际空间站上，其中一

个实验目的是寻找宇宙的反物质，而STAR的这次测量结果将为AMS-02提

供一个定量的背景估计值。

从定性到定量研究：反物质相互作用的首次测量

目前为止，科学家们已经探测到了多种粒子对应的反粒子，即做了许

多定性的观测。然而对反物质的定量研究却很少。事实上，在此之前一直

未有实验涉及反物质间相互作用力的测量。RHIC上产生的夸克一胶子等

离子体迅速冷却后能产生约等量的质子与反质子，在近5亿次的金核一金

核对撞中产生了约50亿个反质子，这为研究反质子间的相互作用提供了

极佳机会。同时利用STAR探测器中的时间投影室和时间飞行谱仪，可以

使探测到的反质子纯度达到99%以上。以上海应物所研究人员为主的团队

利用金核一金核碰撞中产生的丰富的反质子，测量了反质子一反质子动量