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太阳系八大行星之一:水星
太阳系八大行星之一:水星
水星(Mercury),中国古代称为辰星。是太阳系中的类地行星,
也是岩态行星,其主要由石质和铁质构成,密度较高。自转周期很长
为58.65天,自转方向和公转方向相同,水星在88个地球日里就能绕
太阳一周,平均速度47.89km/s,是太阳系中运动最快的行星。水星
自转一周需157个地球日。无卫星环绕。它是八大行星中是最小的行
星,也是离太阳最近的行星。
1.基本信息
水星的英文名字Mercury来自罗马神墨丘利(赫耳墨斯)。他是
罗马神话中的信使。因为水星约88天绕太阳一圈,是太阳系中公转最
快的行星。符号是上面一个圆形下面一个交叉的短垂线和一个半圆形
(Unicode).是墨丘利所拿魔杖的形状。在前5世纪,水星实际上被
认为成二个不同的行星,这是因为它时常交替地出现在太阳的两侧。
当它出现在傍晚时,它被叫做墨丘利;但是当它出现在早晨时,为了
纪念太阳神阿波罗,它被称为阿波罗。毕达哥拉斯后来指出他们实际
上是相同的一颗行星。
水星,中国称为辰星,水星在八大行星中是最小的行星,也是太
阳系最内侧和最小的行星,但仍比月球大1/3。水星是太阳系中运动
最快的行星。在太阳系所有的行星中,水星有最大的轨道离心率和最
小的转轴倾角,每87.969地球日绕行太阳一周。水星每绕轴自转3圈
时也绕着太阳公转2周。水星绕日公转轨道近日点的进动每世纪多出
43弧秒的现象,在20世纪才从爱因斯坦的广义相对论得到解释。从
地球看水星的亮度有很大的变化,视星等从-2.3至5.7等,但是它与
太阳的分离角度最大只有28.3°,因此很不容易看见。除非有日食,
否则在阳光的照耀下通常是看不见水星的。在北半球,只能在凌晨或
黄昏的曙暮光中看见水星;当大距出现在赤道以南的纬度时,在南半
球的中纬度可以在完全黑暗的天空中看见水星。
水星太接近太阳,常常被猛烈的阳光淹没,所以望远镜很少能够
仔细观察它。水星没有自然卫星。唯一靠近过水星的卫星是美国探测
器水手10号,在1974年-1975年探索水星时,只拍摄到大约45%
的表面。
2.地形地貌
美国发射的“水手10号”在1974年3月、9月和1975年3月
探测了水星,并向地面发回5000多张照片,为我们了解水星提供了珍
贵的信息。从照片上我们看出,水星的外貌酷似月球,有许多大小不
一的环形山,还有辐射纹、平原、裂谷、盆地等地形。
水星的表面表现出巨大的急斜面,有些达到几百千米长,三千米
高。有些横处于环形山的外环处,而另一些急斜面的面貌表明他们是
受压缩而形成的。据估计,水星表面收缩了大约0.1%(或在星球半径
上递减了大约1千米)。
水星上最大的地貌特征之一是卡洛里斯(Caloris)盆地,直径约
为1300千米,人们认为它与月球上最大的盆地Maria相似。如同月
球的盆地,卡洛里斯(Caloris)盆地很有可能形成于太阳系早期的大
碰撞中,那次碰撞大概同时造成了星球另一面正对盆地处奇特的地形。
水星表面受到无数次的陨石撞击,到处坑坑洼洼。当水星受到巨
大的撞击后,就会有盆地形成,周围则由山脉围绕。在盆地之外是撞
击喷出的物质,以及平坦的熔岩洪流平原。此外,水星在几十亿年的
演变过程中,表面还形成许多褶皱、山脊和裂缝,彼此相互交错。通
过雷达对水星北极区的观测,科学家发现在一些坑洞的阴影处有冰存
在的证据。
水星的环形山很类似月球。水星表面最显著的的特征(只包括已
经被拍摄过的部分)之一是一个直径达到1360km的冲击性环形山:
卡路里盆地,是水星上温度最高的地区。水星地形被标记为多起伏的,
原因是几十亿年前水星的核心冷却收缩引起的外壳起皱。大多数的水
星表面包括二个不同的年龄层;比较年轻的比较平,或许是因为溶岩
浸入了较早地形的结果。除此之外,水星有“显著性”的“周期性膨
胀”。
水星的表面很像月球,满布着环形山、大平原、盆地、辐射纹和
断崖。1976年,国际天文学联合会开始为水星上的环形山命名
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