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苹果树下的例行出步

德国数学家大卫?希尔伯特（1862～1943）是20世纪最宏大的数学家之一．他对数学的贡献是巨大的和多方面的，探讨领域涉及代数不变式，代数数域，几何基础，变分法，积分方程，无穷维空间，物理学和数学基础等．他在1899年出版的《几何基础》成为近代公理化方法的代表作，且由此推动形成了“数学公理化学派”，可以说希尔伯特是近代形式公理学派的创始人．

1900年希尔伯特38岁时在巴黎实行的其次届国际数学家大会上作了题为《数学问题》的闻名讲演．在讲演中，他依据19世纪数学探讨的成果与发展趋势，以卓越的远见和非凡的洞察力，提出了新世纪所面临的23个问题．这23个问题涉及现代数学的大部分重要领域（闻名的哥德巴赫猜想就是第8个问题中的一部分），对这些问题的探讨有力地推动了20世纪各个数学分支的发展．下面是发生在他年轻时候的古书。

希尔伯特在海德尔堡上了一学期以后，接下来的一个学期，原来可以允许他再转到柏林去听课，但他深深地依恋自己的家乡，于是他又回到了哥尼斯堡高校．再下一个学期――1882年春天，希尔伯特仍确定留在哥尼斯堡．

这时赫尔曼?阅可夫斯基从柏林学习了三个学期后也回到了哥尼斯堡高校．闽可夫斯基从小就数学才能出众，据说有一次上数学课，老师因把问题理解错了而“挂了黑板”，同学们异口同声叫道：“闭可夫斯基去帮帮忙！”在柏林上学时，他因为精彩的数学工作曾得到过一笔奖金．这时，年仅17岁的阅可夫斯基正沉醉在一项很深邃的探讨之中――解巴黎科学院出榜征解的一个问题：把一个数表成五个平方数的和．一年后，1883年春天，18岁的阅可夫斯基和英国闻名的数学家史密斯共享巴黎科学院的这项大奖．这件事轰动了整个哥尼斯堡．希尔伯特的父亲因此曾告诫自己的儿子不要冒冒失失地去和“这样知名的人”交挚友．但由于对数学的酷爱和共同的信念，希尔伯特和比他小两岁的闽可夫斯基很快成了好挚友．

1884年春天，年轻的数学家阿道夫?赫维茨从哥廷根来到哥尼斯堡担当副教授，年龄还不到25岁，在函数论方面已有精彩的探讨成果．希尔伯特和闽可夫斯基很快就和他们的新老师建立了亲密的关系．他们这三个年轻人每天下午准5点必定会面去苹果树下漫步．希尔伯特后来回忆道：“日复一日的漫步中，我们全都埋头探讨当前数学的实际问题；相互交换我们对问题新近获得的理解，沟通彼此的想法和探讨安排．”在他们三人中，赫维茨有着广泛“坚实的基础学问，又经过很好的整理，”所以他是天经地义的带头人，并使其他两位心悦诚服．当时希尔伯特发觉，这种学习方法比钻在昏暗的教室或图书馆里啃书本不知要好多少倍，这种例行的漫步始终持续了整整八年半之久．以这种最悠闲而好玩的学习方式，他们探究了数学的“每一个角落”，考察着数学世界的每一个王国，希尔伯特后来回忆道：“那时从没有想到我们竟会把自己带到那么远！”三个人就这样“结成了终身的友情．”

正如徐利治教授所指出的，良师益友间的相互切磋探讨对希尔伯特的成长发展也起了特别重要的作用，可以想见那段时间是希尔伯特才、学、识获得快速成长的重要阶段，假如没有这段经验，那么希尔伯特在1900年竟能在很多重要领域中一次提出那么多闻名难题，倒是不易想象的了．有关希尔伯特漫步的这个小故事告知我们，师生除了在课堂上的活动以外，师生在课外的沟通以及同学间的课外沟通，也是一种重要的学习方式，对数学学习特别有益。而且，在漫步中沟通因为没有书本，也不用纸和笔，因此没有繁琐的推导和计算，只能交谈那些能用话“说出来”的东西，即对问题的理解，分析总是中的思想和方法，挖掘统帅形式推导的灵魂，而这些对学好数学特别重要。同学们不妨常常邀几位要好的同学一起漫步交谈，确定会其乐无究的。