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病毒、病菌与世界历史

先是广东而后后肆虐全球的非典型肺炎爆发以来,专家们都竭尽全力去寻找这一致命传染病的起因。世界卫生组织刚刚宣布,发病的病毒可能来自于动物,特别是与人类密切接触的家畜或家禽。

疾病由动物向人类传播,在近年来并非罕见的新闻。令人谈虎色变的艾滋病、禽流感等等,都有理由相信是来自于动物。不过,一般人不太清楚的,是人类历史上绝大多数导致传染病的病菌或病毒,都与人类和动物之间的接触有关。这里我要向大家介绍获得了普利策奖的历史著作?枪支、细菌、钢铁:人类社会的各种命运?(Guns,Germs,andSteel:TheFatesofHumanSocieties)。

这本历史著作的作者是加州大学洛杉矶分校的生理学家戴蒙德(JaredDiamond)。戴蒙德特殊的学术背景,使得他能够站在独特的角度去观察历史,因而也让他的著作具有了超出普通历史学研究的特殊视野。其中最具独创性的观点,是他对病菌与病毒与世界历史开展关系的研究。

?枪支、细菌、钢铁?一书的主题,是近代五百年西方对非西方世界的征服。在这本洋洋四百八十页的著作中,戴蒙德试图答复一个困扰了非西方国家的人民数百年的问题:为什么近代西方有能力征服世界?为什么西方能够创造枪支大炮等等先进武器?虽然戴蒙德的许多解释不见得有太多新意,但是他从生理学研究的角度提出的一个问题却立即引起了