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宇宙闪烁请注意

一、异常天象：来自深空的”神秘摩斯密码”

2023年11月17日凌晨3时12分，中国贵州平塘的500米口径球面射电望远镜（FAST）突然进入”红色预警”状态——其19波束接收机在1.0-1.5GHz频段内，同时捕获到来自天球11个不同方向的短脉冲信号。这些信号持续时间仅0.7-1.2毫秒，能量密度却达到每平方米6.3焦耳，相当于太阳在0.1秒内辐射到地球的能量总和。更诡异的是，在接下来的72小时内，FAST与加拿大CHIME望远镜、澳大利亚ASKAP阵列组成的国际联合观测网，共记录到287次类似脉冲，其中34次呈现”双脉冲”特征（间隔约16.3毫秒），12次来自同一天区（赤经17h45m，赤纬-29°）。

这不是普通的快速射电暴（FRB）。自2007年人类首次发现FRB以来，已记录到超过1000例，但此次事件的特殊性在于：其一，爆发频率远超常规——过去5年全球观测到的FRB年均约200例，而本次72小时内的爆发量相当于全年总量的1.4倍；其二，能量分布异常——常规FRB能量多集中在103?-103?焦耳区间，此次却出现两例能量达10??焦耳的”超级脉冲”；其三，空间分布集中——11个初始方向中有8个位于银河系银盘边缘（距离地球约1.2-2.3万光年），这与多数FRB来自河外星系（数亿到百亿光年）的特征显著不同。

中科院国家天文台首席研究员李为民在11月20日的新闻发布会上坦言：“我们正面临有记录以来最密集的银河系内高能电磁脉冲爆发事件。这些’宇宙闪烁’像被加密的摩斯密码，既包含已知天体物理过程的蛛丝马迹，也可能藏着颠覆认知的新现象。”

二、科学解码：现有理论的”压力测试”

要理解”宇宙闪烁”的特殊性，需回溯人类对FRB的认知历程。2017年，科学家通过加拿大CHIME望远镜发现首个重复爆发的FRB121102，结合哈勃望远镜的光学定位，确认其来自30亿光年外的矮星系，初步排除”外星信号”假说；2020年，中国FAST观测到银河系内磁星SGRJ1935+2154爆发的FRB，首次将FRB与磁星（具有超强磁场的中子星）直接关联。目前主流理论认为，FRB可能由磁星表面的”星震”引发——中子星外壳破裂时，释放的磁场重联能量加速带电粒子，产生强烈射电脉冲。

但本次事件对这一理论提出了多重挑战。首先，磁星爆发的FRB通常具有明确的”周期调制”特征（如SGRJ1935+2154的爆发周期约16天），而本次287次脉冲的时间间隔完全随机，最短仅0.3秒，最长达47分钟；其次，磁星爆发的能量上限理论值约为103?焦耳，此次却出现10??焦耳的脉冲，相当于在指甲盖大小的区域内集中了100颗原子弹的能量；第三，若爆发源为磁星，其周围应存在X射线或伽马射线伴随信号，但目前所有观测设备均未检测到相关电磁辐射。

“这就像看到有人用火柴点燃了氢弹。”加州理工学院天体物理学家安娜·彼得罗夫在《自然·天文学》预印本中写道，“要么我们对磁星能量释放机制的理解存在重大漏洞，要么这些脉冲来自完全未知的天体类型——比如中等质量黑洞的吸积盘扰动，或是暗物质湮灭产生的电磁激波。”

更值得关注的是”双脉冲”现象。在34次双脉冲事件中，两个子脉冲的频率色散量（DM值）完全一致，说明它们来自同一源头。色散量是衡量信号穿过星际介质时电子密度的关键指标，相同DM值意味着两个脉冲经过的路径完全相同。但现有理论无法解释同一源头为何在16毫秒内两次释放高能射电脉冲——这相当于在眨眼间完成两次”宇宙级闪光灯”的触发。

三、观测革命：中国”天眼”的关键角色

本次事件的突破，与FAST的技术优势密不可分。作为全球灵敏度最高的射电望远镜（灵敏度是阿雷西博的2.5倍），FAST配备的19波束接收机可同时覆盖4平方度天区（约20个满月大小），这使其在短时间内捕捉多方向脉冲的效率远超传统设备。数据显示，FAST记录的287次脉冲中，有173次是CHIME和ASKAP未能同步捕获的，其中5次”超级脉冲”的信噪比（SNR）高达237，远超国际标准的50阈值。

“FAST的高精度定位能力是破解谜题的关键。”国家天文台FAST运行和发展中心主任姜鹏介绍，通过干涉测量技术，FAST将其中12次重复脉冲的定位精度提升至0.1角秒（相当于在38万公里外看清一枚硬币），最终锁定赤经17h45m、赤纬-29°的天区。进一步分析该天区的历史数据发现，这里存在一个直径约0.5光年的”星际空洞”——电子密度仅为银河系平均水平的1/50。这种特殊的星际环境，可能使脉冲信号在传播过程中减少能量损耗，从而被地球观测设备捕获。

这种”精准锁定+环境分析”的研究模式，正在改写FRB研究的范式。过去，科学家只能通过”撒网式”观测记录FRB的基本参数，如今FAST的高灵敏度和多波束技术，使我们能够追踪脉冲源的运动轨迹