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量子密钥分发网络的中继技术突破

引言

在信息安全成为全球核心议题的今天，量子密钥分发（QKD）技术因其基于量子力学原理的“绝对安全性”，被视为未来通信网络的重要基石。然而，量子信号在光纤中传输时会因光子损耗导致密钥率随距离指数级下降，这一物理限制使得传统QKD网络的有效传输距离长期停留在百公里级别，难以满足广域通信需求。此时，中继技术的突破成为打开量子通信“最后一公里”乃至“万里长城”的关键钥匙。近年来，从“可信中继”的过渡方案到“量子中继”的理论落地，相关研究团队通过材料创新、协议优化和实验验证，逐步攻克了量子存储、纠缠交换等核心难题，推动量子密钥分发网络从局域走向广域，为构建全球化量子通信体系奠定了坚实基础。

一、量子密钥分发网络的传输挑战与中继需求

（一）传统QKD的传输限制：从实验室到现实的鸿沟

量子密钥分发的核心是通过单光子或纠缠光子对传输量子态，利用量子不可克隆定理保证密钥的无条件安全。但单光子在光纤中的传输损耗是其最大瓶颈——标准光纤每公里约有0.2分贝的损耗，意味着光子每传输100公里仅剩下约1%的概率到达接收端。当距离超过200公里时，光子损耗已导致密钥率低至无法实际应用的水平。例如，早期实验中，基于BB84协议的QKD系统在100公里光纤中的密钥率约为每秒数千比特，而到300公里时已降至每秒几比特，这显然无法支撑实时通信需求。这种“距离-密钥率”的矛盾，使得传统QKD网络长期局限于城域范围（通常不超过150公里），难以实现跨区域、跨国家的广域连接。

（二）中继技术的核心作用：构建量子通信的“接力站”

为突破传输距离限制，中继技术被引入量子密钥分发网络。其本质是在传输路径中设置中间节点，通过“接力”方式补偿光子损耗，延长有效传输距离。与经典通信中的中继器不同，量子中继不仅需要放大信号（经典中继的核心功能），更要处理量子态的存储与操作，以保持量子信息的完整性和安全性。具体而言，中继技术需解决两个关键问题：一是如何在中间节点暂存量子态（量子存储），二是如何将分段的量子链路连接成完整的端到端链路（纠缠交换）。这两个问题的解决，直接决定了量子密钥分发网络能否从“点到点”升级为“网到网”。

二、可信中继技术的发展与局限

（一）可信中继的工作原理：分段安全的“妥协方案”

可信中继是早期量子密钥分发网络中广泛采用的过渡技术。其核心思想是将长距离传输拆分为多个短距离段，每段内使用QKD生成共享密钥，中间节点（中继站）作为“可信第三方”存储并转发这些分段密钥，最终在接收端将分段密钥合并为完整的端到端密钥。例如，若要实现A到C的密钥分发，可先在A与B之间、B与C之间分别生成密钥K1和K2，中继节点B将K1和K2进行异或操作（K=K1⊕K2），最终A和C通过K1和K2计算得到相同的K。这种方案的优势在于技术实现相对简单，无需处理复杂的量子态操作，只需对现有节点进行经典通信层面的改造。

（二）应用现状与优势：支撑早期量子网络的“主力军”

可信中继技术因其较低的技术门槛，成为量子通信从实验室走向实际应用的重要桥梁。在已建成的量子通信网络中，如某区域量子保密通信骨干网，可信中继节点被部署在城市间的关键位置（如通信机房、数据中心），将原本百公里级的QKD链路扩展至千公里级。例如，某实验网络通过5个可信中继节点，实现了超过2000公里的量子密钥分发，支撑了金融数据加密、视频会议等场景的测试。此外，可信中继与经典通信网络的兼容性较强，可直接利用现有光纤基础设施，降低了网络部署成本。

（三）固有缺陷：安全性依赖的“阿喀琉斯之踵”

尽管可信中继在短期内解决了传输距离问题，但其安全性存在根本性缺陷——中间节点必须完全可信。若中继节点被攻击或篡改，攻击者可直接获取分段密钥，进而破解端到端密钥，这与QKD“无条件安全”的目标背道而驰。例如，在“星地量子通信”场景中，若地面中继节点被物理入侵，卫星与用户之间的密钥安全将无法保障。此外，随着量子计算的发展，可信中继的“分段安全”模式可能因中间节点数量增加而累积风险——每增加一个中继节点，就多一个潜在的攻击入口。因此，可信中继仅能作为过渡方案，真正的广域量子密钥分发网络需要更安全的“量子中继”技术。

三、量子中继的技术突破与核心创新

（一）量子中继的理论基础：从“接力”到“纠缠链”的跨越

量子中继的概念最早由科学家于20世纪90年代提出，其核心是利用量子纠缠的“非局域性”，通过纠缠分发、存储和交换，在端到端之间建立长距离纠缠链路，从而实现无需可信节点的密钥分发。具体来说，量子中继网络由多个中继节点组成，每个节点包含量子存储器（用于存储纠缠光子）和纠缠交换装置（用于连接相邻节点的纠缠对）。其工作流程可分为三步：首先，相邻中继节点之间分发纠缠光子对（如节点1与节点2、节点2与节点3）；其次，每个节点将接收的光子存