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因果推断中的断点回归（RDD）设计与应用

一、断点回归设计的核心逻辑与理论基础

在社会科学研究中，“因果关系”始终是最核心的问题——我们想知道“某政策/行为是否真的导致了结果变化”，比如“上大学是否提高收入”“医保覆盖是否增加就医次数”。但因果推断的难点在于混淆变量：处理组（如上过大学的人）和对照组（如没上过大学的人）可能本身就有差异（比如更聪明、更努力），这些差异会干扰我们对“大学教育”真实效应的判断。

随机实验（比如随机分配学生上大学）是解决混淆变量的“黄金标准”，但现实中往往无法实施——我们不能强迫一个人考不上大学，也不能强迫企业提高最低工资。这时候，断点回归设计（RDD）作为一种“准实