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清晚期向西方寻求强国之道的思想界

鸦片战争以后，为强国御侮，先进的中国人开始抛弃“贵华夏”“贱夷狄”的传统偏见，向西方学习。中国思想界逐渐出现西学热，先是学工艺技术；继而学自然科学理论；到90年代，进一步学社会科学和政治制度。

19世纪40年代至60年代，中国思想界探索西学的热点，在“师夷长技”的“技”上，即学习西方制造坚船利炮的工艺技术；从70年代起，探索西学的由热点转移到“格致之学”上，即学习西方的自然科学理论；到90年代，维新派思想家愈来愈认识到西学体系不仅包括自然科学，还包括社会科学和政治制度，主张既要学习“西艺”，又要学习“西政”。至此，先进的中国人对西方文化开始有了比较完整的认识。

在西学热潮中，严复贡献最大。他翻译、介绍了许多西方社会科学和政治理论的名著，其中以《天演论》最重要。在《天演论》中，严复运用“物竟天择，适者生存”的生物进化观点，来宣传“优胜劣汰”“世道必进”的社会进化理论，呼吁救亡图存，自强保种。《天演论》的出版，震动了中国思想界，对维新变法运动起了巨大推动作用。

清晚期科学技术的成果

龚振麟是中国近代杰出的兵器制造家。1841年，他首创铁模铸炮法。在实践的基础上，龚振麟撰成《铸炮铁模图说》。这是世界上最早论述铁模铸造法的科技文献之一。

鸦片战争期间，曾任浙江嘉兴县丞的龚振麟奉命制造前线急需的火炮。传统铸炮都用泥模，泥模必须彻底风干后才能铸炮