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广义相对论的引力场方程

对于广义相对论这个名词，有些学者有些异议，认为应该称为几何动力学，理由是爱因斯坦的引力理论和狭义相对论没有太大关系。他们认为爱因斯坦引力场方程是基于空间弯曲产生引力的思想直接建立在黎曼几何之上的理论，不是从狭义相对论推广而来。这种看法有些偏颇。黎曼几何只不过是数学工具。如果以数学工具来命名一个物理理论，那牛顿的万有引力理论岂不是要称为“代数动力学”？爱因斯坦之所以将他的引力理论称为广义相对论，是因为他知道广义相对论的一些关键概念是从狭义相对论继承推广而来的：1）在广义相对论中，时间间隔不是由dt来量度，而是由时空间隔ds来量度。这是直接从狭义相对论继承下来的假定；2）光速不变原理也是从狭义相对论继承下来的假定；3）广义相对论的能动量张量是从狭义相对论的能动量矢量和相对论电动力学中的能动量张量继承而来。这对引力场方程的建立至关重要；3）等效原理假定引力时空中的任何一点都可以定域地变换到平坦的闵可夫斯基时空。这些都说明从狭义相对论到广义相对论的基因传承。这种基因传承当然是在爱因斯坦的子宫或者大脑中完成的。

19世纪中叶，黎曼在就职演讲中突破欧氏几何的局限，提出流形与度量的核心概念，将几何研究从平直空间拓展到任意维度的弯曲空间，奠定了现代微分几何的基础。黎曼几何以正定内积为核心，刻画了空间的局部弯曲与整体拓扑性质，但其正定度量无法描述包含时间维度的物理时空。