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万有引力常数的测定

引力是物理学最古老的研究对象之一，17世纪末牛顿在他的传世巨著《自然哲学的数学原理》中首次正式提出万有引力定律.作为公式的重要组成部分，引力常数G也自然应运而生，G的大小决定了引力的强弱.也许是因为引力作用太过微弱，又或许是那个年代的科学家只关注G和M的乘积，而并不关注G本身的大小，所以在18世纪之前G值的大小仍然是未解之谜.

1798年为了知道引力的大小，英国科学家卡文迪什进行了巧妙的测G实验，开启了“弱力测量的新时代”.他将两个小金属球固定在长木棒的两端，形状就像一只哑铃，再用一根纤细的丝把这只“哑铃”吊起来，这就是一个典型的扭秤.两个大铅球分别吸引小金属球，由于引力作用，扭秤会微微偏转.如此微小的变化如何测量呢？一束细光束经过扭秤反射，反射点的位置会发生较大移动，这样原本微弱的偏转便被放大了，卡文迪什最终测量出地球的密度是水密度的5.48倍.卡文迪什因此成为了历史上第一个测得引力常数G的科学家.后人测G实验中的绝大部分实验模型都离不开扭秤，可谓是影响深远.

万有引力常数G的精确测量不仅对弄清引力相互作用的性质非常关键，而且对于理论物理学、地球物理、天文学、宇宙学以及精确测量等具有重要的理论与现实意义，但它的精度至今仍不理想.在国际科技数据委员会CODATA推荐普朗克常数h等都定义为一个精确值，而引力常数G推荐值的相对精度只有10-5量级，是所有物理学常数中