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光的波粒二象性

北京时间2012年11月8日消息，长久以来，人们都知道光既可以表现出粒子的形式，也可以呈现波动的特征，这取决于光子实验测定时的方法.但就在不久之前，光还从未同时表现出这两种状态.关于光是粒子还是波的争论由来已久，甚至可以追溯到科学最初萌芽的时候.艾萨克·牛顿提出了光的粒子理论，而詹姆斯·克拉克·麦克斯韦的电磁学理论认为光是一种波.到了1905年，争论出现了戏剧性的变化.爱因斯坦提出光是由称为“光子”的粒子组成，借此解释了光电效应.他也因此获得了诺贝尔物理学奖.光电效应的发现对物理学影响深远，并为后来量子力学的发展作出了重大贡献.量子力学在对微小粒子，如原子和光子的行为预测上，具有惊人的准确性.然而，这些预测非常违反直觉.比如，量子理论认为类似光子的粒子可以同时在不同的地方出现，甚至是同时在无穷多的地方出现，就像波的行为一样.这种被称为“波粒二象性”的概念，也适用于所有的亚原子粒子，如电子、夸克甚至希格斯玻色子等.波粒二象性是量子力学理论系统的基础，诺贝尔奖获得者理查德·费曼将其称为“量子力学中一个真正的奥秘”.

刊于《科学》杂志上的两组独立研究，利用不同的方法对光从波形态向粒子态的转变进行了测定，以揭示光的本质面貌.两组研究都来源于理论物理学家约翰·惠勒于上个世纪80年代进行的经典实验.惠勒的实验提出，观察光子时应用的方法