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科学家观测到中子在引力场中的效应

2008-09-21

一个国际科学家小组最近成功地在实验中观测到了中子在引力场中的量子效应，这一发现有可能促进基础物理学的发展.在英国《自然》杂志上，这个由法国、德国和俄罗斯等国科学家组成的小组以《地球引力场中中子的量子态》为题发表了一篇论文，报告了他们的实验结果.他们让冷却到非常接近绝对零度的中子在重力场中运动，同时用一个探测器观测中子的下落过程.结果发现，中子的下落过程不是连续的，而是从一个位置“跳”到了另外一个位置.所谓“量子化”是指状态的不连续性，例如绕原子核运动的电子只能处于一系列不连续的能量状态上，而不能处在两个相邻状态之间的状态上.科学家介绍说，探测微观粒子在引力场中的量子态非常困难，这一实验的成功为探索微观世界提供了新思路.

前不久，曾有报道把这一成果误报为“科学家观察到引力场的量子效应”.对此，一些科学家认为，尽管这一实验成果是研究微观世界的一项重要进展，但与观察到引力场的量子效应并不是一回事.后者是基础物理研究领域的一个重大课题，目前尚没有取得突破.中国科学院理论物理所的李淼研究员认为，这个实验是对在连续的、非量子化的经典引力场中的粒子的量子行为的检验.虽然它也很有意义，但与引力本身的量子化没有任何关系.

量子力学预言，所有物质形态都满足量子法则，这个原理已经在小到10-15或10-16厘米的尺度上得到实验