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大数据背景下因果推断的挑战与新方法

一、引言

在科学研究的长期实践中，对因果关系的探索始终是人类认知世界、支撑理性决策的核心目标。早在关于因果革命的经典论述中，学者就提出人类认知的三个层级从低到高分别是关联、干预和反事实，真正的科学探索最终要落脚到因果关系的识别，而非停留在变量间的表面相关层面（珀尔，2018）。随着数字技术的普及，研究者能够获取的观测数据规模、维度和粒度都实现了质的飞跃，大数据一度被认为是突破传统研究局限的关键抓手，甚至有极端观点认为拥有足够大的数据量就可以跳过复杂的因果识别过程，直接通过相关关系支撑决策。但多年的研究实践表明，大数据不仅没有让因果推断失去价值，反而让因果识别