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匹配方法PSM在观察性研究中的应用局限

一、引言

在医学、公共卫生、社会科学等研究领域，随机对照试验常被视为因果推断的金标准，但由于伦理限制、研究成本、研究对象依从性等诸多现实因素约束，很多研究问题无法通过随机对照试验开展，观察性研究因此成为重要的证据来源。但观察性研究由于缺乏随机分组，处理组与对照组的基线特征往往存在系统性差异，混杂偏倚成为影响观察性研究因果推断可靠性的核心问题。为解决混杂偏倚问题，统计学家先后提出了多种控制混杂的方法，倾向得分匹配（PSM）是其中应用最为广泛的方法之一。倾向得分的概念最早由罗森鲍姆和鲁宾提出，其核心思想是将多个协变量的信息压缩为一个单一的倾向得分值，即给定协变量条件下个体接受处理的概率，通过对处理组与对照组中倾向得分相近的个体进行匹配，实现两组协变量分布的平衡，进而达到近似随机化的效果，因此也常被研究者称为“准实验”方法（罗森鲍姆和鲁宾，1983）。

近年来，随着统计软件的普及，PSM的应用门槛不断降低，越来越多的观察性研究采用该方法控制混杂偏倚，甚至部分研究将PSM视为解决所有观察性研究混杂控制的“万能钥匙”，忽视了其自身存在的诸多局限。实际上，PSM作为一种因果推断方法，有其严格的适用前提与应用边界，若对其局限认识不足，不仅无法达到控制混杂的目的，反而可能引入新的偏倚，得到错误的研究结论。基于此，本文从应用操作、方法本质、结果推断、适用边界四