中小学生课堂故事博览无限的交响乐—极限的故

无限的交响乐 ──极限的故事 “无限”的诞生 无限的思想诞生于何时何地，如今已难确切查考了。然而古希腊学者欧 几里得 （Euclid，公元前330～前275）的名著——《几何原本》第九卷中对 质数无限性的认识十分精彩。 文中全部用几何的方式，表述了一个纯粹数的问题！其中 “测量”一词， 即算术中的 “除尽”。 “质数比任何给定的一批质数都多。” “假设A，B，C是指定的质数；我说除了A，B，C之外还有其他的质数。 事实上，取A，B，C所能测量的最小数，设它为DE；把单位DF加到DE上。 于是EF或者是质数或者不是。首先，假设EF是质数，那么我们已得到了质 数A，B，C，EF，它比质数A，B，C要多。其次假设EF不是质数，从而它必 能被某个质数所测量。假设它能被质数G测量。我说G和数A，B，C，都不 相同。因为，如果可能的话，假定G和A，B，C中的某个数相同。那么由于 A，B，C能测量DE，所以G也能测量DE。但G还能测量EF。所以G作为一个 数，它就能测量余数，也就是单位DF；而这是荒谬的！所以，G与A，B，C 当中的任何一个数都不相同。并且按照假设，G是质数。所以我们就找到了 质数A，B，C，G，它比给定的一批质数A，B，C更多”。 这个证明可以推广到多个质数的情形，即若2，3，5，7，11……，P为 所有不大于P的质数，则 2×3×5×7×11×……×P＋1=N 数N或者是质数，或者所有的质因子都大于P。 在他之前约200年，另一位古希腊学者芝诺（Zenon，公元前496～前429） 曾提出一个著名的 “追龟”诡辩题。从中，我们可以看到当时人类对“无限” 的认识，及理解上的局限。大家知道，乌龟素以动作迟缓著称，阿基里斯则 是古希腊传说中的英雄，善跑的神。芝诺断言：阿基里斯与龟赛跑，将永远 追不上乌龟！ 芝诺的理由是：如图所示假定阿基里斯现在A处，乌龟现在T处。为了 赶上乌龟，阿基里斯先跑到乌龟的出发点T，当他到达T点时，乌龟已前进 到T1点；当他到达T1点时，乌龟又已前进到T2点，如此等等。当阿基里斯 到达乌龟前次到达过的地方，乌龟已又向前爬动了一段距离。因此，阿基里 斯是永远追不上乌龟的！ 芝诺的论断显然与常理相悖。由于当时人类只有粗糙的无限观念，数学 家们曾经错误地认为：无限多个很小的量，其和必为无限大。芝诺正是巧妙 地钻了这个空子：把有限长的线段分成无限多个很小线段的和；把有限的时 间可以完成的运动，分成无限多段很短的时间来完成。芝诺的 “追龟”问题， 无疑是向当时错误的 “无限”观念提出了挑战。数学家们感到数学面临着潜 在的危机！ 后来人们终于弄清楚，要克服上述危机，需要一场观念上的革命。即无 限多个很小的量的和，未必是无限大！ “无限”地累加，也可能得出有限的 结果！ 让我们再看一看追龟问题。设阿基里斯的速度是乌龟的十倍，龟在前面 100洣。当阿基里斯跑了 100洣时，龟已前进了 10洣；当阿基里斯再追 10 洣时， 1 龟又前进了1洣；阿再追1洣；龟又进了 洣，……。于是：阿基里斯追上 100 乌龟所跑的路程S： （单位洣） 1 1 S ＝100 + 10 + 1+ + …… 10 100 上式右端是无限多个很小量的和，然而它却是有限的！为了让读者理解 这一点，我们先从等比数列的知识讲起。 一个数列，如果从第二项起每项与前一项的比是个常数，我们把这个数 列叫做等比数列，常数叫这个等比数列的公比，例如 2 3 4 63 ①1，2，2，2，2，……2 2 3 4 ②1，7，7，7，7……都是等比数列。 现在假定有一等比数列，第一项为a，公比为q∶ 2 n-1 a，aq，aq，……，aq 怎样去求它的前n项和Sn呢？一个颇为巧妙的办法是：把Sn乘以q， 然后错位相减，即：