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衰落与新生 主编：徐凯希 向西方介绍中国的第一人 1292年8月，在中国福建的泉州港口，一只庞大的船队就要扬帆远航。 其中，有一艘4桅12帆的大船披红挂绿，装饰得富丽堂皇。原来，元朝皇帝 忽必烈应中亚伊儿汗国大汗阿鲁浑的请求，将公主阔阔真远嫁伊儿汗。这是 护送公主的船队。 护送公主的随行人员中，有一个碧眼金发、身材颀长的外国小伙子。他 叫马可·波罗。他受元世祖忽必烈的重托，将公主护送到伊儿汗后，还要转 道欧洲，把元朝皇帝的国书交给法国、英国、西班牙的国王。马可·波罗是 怎么到中国来的？元朝皇帝为什么这样信任他呢？ 马可·波罗是意大利威尼斯人。他的父亲和叔父都是商人，曾经到过中 国。马可·波罗从小就从父辈口中知道了许多有关中国的事情，盼望自己快 点长大，到那个美丽而神秘的国家去游历。1271年，马可·波罗17岁了， 终于和他的父亲、叔父一道，踏上前往东方的道路。 他们告别威尼斯的亲人，向南经过地中海到小亚细亚半岛。然后从陆路 经过两河流域到达了东方古城巴格达。再从巴格达到波斯湾的霍尔木兹。本 来，他们要从这里乘船到中国，由于没有等到船，只好继续走陆路。他们从 霍尔木兹向东越过伊朗高原、帕米尔高原，来到中国新疆西北的喀什，再穿 过塔克拉玛干沙漠，到达敦煌。不久，经玉关门进入河西走廊，终于来到了 元朝的都城大都。这时已是1275年夏天，他们在旅途中整整走了三年半。 马可·波罗虽然年轻，第一次经历长途旅行，而且途中又得了场重病， 但他坚忍不拔，跟随父辈跋山涉水，终于实现了儿时的梦想。 元朝皇帝非常高兴他们的到来，召集文武百官举行盛大宴会，为他们洗 尘。马可·波罗年轻机灵，举止文明萧洒，元世祖很是喜欢，就留他在宫中 任职。那时候，中西方直接交往还很少，相互之间都感到陌生而又神秘，一 个外国人竟然在中国朝廷当起官来，这实在是件很新鲜的事情。 马可·波罗很快熟悉了元朝宫廷的诸般礼仪，还学会了蒙古语、突厥语、 阿拉伯语和波斯语等四种语言。元世祖见他办事稳重、认真，为人热情、谨 慎，经常派他做钦差，代表皇帝到全国各地巡视。他到过山西、陕西、四川、 云南、山东、江苏、浙江、福建等地，还做了三年的扬州地方官。有些出使 各地的使臣回来后，只知道报告使命，对元世祖想了解的风土人情一无所知， 常常被责备的满脸绯红。马可·波罗看在眼里，记在心上，出使时很注意收 集各地的风俗民情。一次，他从云南回来汇报时，顺便讲起一些那里的风情 和奇闻，元世祖很满意，赞不绝口，夸他是个很有出息的青年。左右廷臣也 很佩服这个外国人，尊敬地称呼他为 “马可·波罗阁下”。元世祖越来越信 任马可·波罗，还让他代表中国皇帝出使外国，到过缅甸、越南、菲律宾以 及南洋一些国家。 时光流逝，不知不觉17年过去了。马可·波罗不免产生了思乡之情。可 他实在不知如何向元世祖开口，因为元朝皇帝对他亲如家人，委以重任。一 次，他委婉地提出辞职，要求西归。元世祖舍不得他离开，劝告他西归的路 途遥远，要冒生命的危险。事情就这样搁下来了。不久，一个竟外的机会， 使马可·波罗没费什么口舌就踏上了归途，那就是中亚细亚伊儿汗国的求婚。 伊儿汗国是元世祖的祖先建立的国家。1286年，伊儿汗国阿鲁浑汗的王 后去世，临终留下遗言，要求她的族人继为王后。阿鲁浑汗派了几个精明的 使臣，携带大批随从和礼品不远千里到元朝求婚。元世祖很热情地接待了他 们，决定把自己17岁的外孙女阔阔真公主嫁到伊儿汗，使臣们非常高兴，他 们和阔阔真辞别了元朝皇帝，沿原道回国，骑马向西走了八个月，由于蒙古 诸王相互攻伐，道路阻塞，只好中途折回来。时间一天天过去，使臣们心急 如焚。 这时，马可·波罗从东南亚一带出使回来了。消息传到伊儿汗使臣的耳 中，他们心想，马可·波罗是意大利人，熟悉航海，何不改从海道，请他同 行？他们就跟马可·波罗商量。马可·波罗当然求之不得，就请阔阔真公主 出面，请元世祖批准。元世祖面有难色，陆路不通，公主折回已经两年了， 迟迟不能成行，只好答应下来。但他要求马可·波罗回意大利与家人团聚后 再返回中国。元世祖赐给他两块御旨金牌和大批赏赐。1291年，600多名随 行人员，备足了两年的吃用，分乘14艘大船，趁着冬季信风从泉州出发了。 马可·波罗受元世祖重托，把阔阔真当作自己的子女，一路上悉心照料， 公主也把他当作亲人，关系十分融洽。