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清代消防问题拾零?潘洪钢?(本文已发表于台湾《历史月刊》2009年第2期，总第253期，并配有精美插图）光绪三十四年（1908年）三月的一天，北京城大栅栏农工商部所设的一个商品陈列所起了一场大火，火焰冲天，紫禁城皇宫内都能看见。这场大火也引起了最高统治者的重视，次日，相关部门就接到西太后的懿旨，命民政部于北京内外城，沿途多设“太平桶”，就是清时用于救火的水桶。这种水桶，是清代救火最基本的设备了，桶大给一尺左右高，外边漆成绿色，置于红色的桶架之上，装水实际不足半担。对于较大的火灾，这种简单设备实际上起不了太大的作用，“徒为观观览之用，杯水车薪，实无济于事”（清·刘声木《苌楚斋五笔》卷四，中华书局，1998年3月版）。但命令下达之后，即使就是这样简单的摆设，也只是在太后和皇帝出宫时必经的路上有一点摆设，其他地方一概未予执行。这个故事，说的就是晚清政府风雨飘摇时期，对于火灾防治的基本情况。(插图：民间的太平桶)我们这里不能全面地审视清代火灾防治的政策法规及京城到各地的具体实施，只是就手边现有的零星资料来谈谈清代的消防问题，管中窥豹，或可见其一斑。清代是一个由古代社会向近代社会转变的时期，由于人口的增长、社会经济活动内容的增多、尤其是城市人口的大幅度增加，火灾问题也较过去严重。多年前学术界关于亚细亚生产方式的讨论中，有一个经典的结论，说东方专制主义国家政府的主要职能只有三项，即对内对外的战