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科普引子 - 材料力学行为中的尺度效应 作者：李巨等 2010/1/14 工程师在设计桥梁、汽车、飞机的时候，需要知道材料的“本构关系”，也就是一块材料 在什么应力状态下开始屈服，以什么样的方式变形以至断裂失效等，据以确定其许用应 力和安全系数。如果清楚的知道了材料的本构关系，那么很多工程设计（比如斜拉桥还 是悬索桥）都可以在计算机里进行，而无需进行多次实体试验。比如现在每一年推出的 新款汽车，业界利用计算机仿真已省去了很多的实体碰撞试验；新款汽车的安全性能在 知道高性能钢材的本构关系后，可以相当有效的利用计算机模拟进行预测和设计，从而 节省了大量的新车研发时间和开支。 汽车、飞机等都是宏观的机器或工具，它们的组件是肉眼可见的。 在人类发展的历史 上，大部份利用的是这种宏观工具。所以，对它们所用材料的本构关系和性能指标 （比 如大块钢材、铜、钛合金等）是有比较成熟的认识的。 然而，自二十世纪五十年代以 来，尤其是八十年代之后，大量的微米甚至纳米尺度机器开始出现在我们生活中。（1000 微米=1 毫米，1000 纳米=1 微米）。比如我们用的计算机芯片或手机芯片，里面的金属 导线截面已经达到了 100 纳米尺度，甚至更低。设计这样的芯片也需要知道材料的本 构关系，但我们对这种微尺度材料的本构关系所知远少于对传统宏观尺度材料的认识。 在上世纪五十年代，英国材料学家Ernest Hall 和Norman Petch 首次发现了材料中一 个相当普遍的现象 1-2 ，即材料的强度（所能承受的极限应力）与材料的某种特征尺度 成一种负幂律关系。结果便是“尺度愈小、强度愈高” 。 比如，大家可能知道宏观的纯 金是一种相当软的材料，用手可以轻而易举地使宏观的金线发生塑性变形。然而，利用 先进的纳米压头和测试表征仪器，科学家发现当金线的直径小到纳米尺度时，这种纳米 金线的强度能比宏观金线提高几十倍。 请注意这里材料本身的化学成分，也就是纯金， 并没有改变；而器件形状，如金线的长宽比，也没有改变。 导致强化几十倍的原因只 是材料外观的绝对尺度由厘米量级缩小为纳米量级。这种尺度效应，归根结底，是由材 料内部微观缺陷 （如位错、晶界、空位）的多体动力学导致的。 1 提到缺陷，大家都知道材料是由原子构成的；如果无限多的原子像士兵一样排起整齐的 阵列，这就是完美的单晶。完美单晶的力学性质是比较简单的：它的强度非常高，称为 理想强度3 。但实际材料不是完美的单晶，实际强度可以比理想强度小很多。这是因为 材料内部总有一些排列不整齐的原子，构成了所谓缺陷(defects)。比如，材料的表面就 被认为是一种缺陷。这些缺陷的形核（也就是诞生）、运动和相互作用，很大程度上决 定了材料的力学性质，也就是本构关系。许多微观缺陷在一起构成了所谓的“微组织” （microstructure）。材料学的一个中心思想就是“ （很多）材料性质是由微组织控制的 （Microstructure determines properties）” 。仔细观察研究微组织的演化是材料工作者 的特长, 也就是材料科学基于物理、化学但又不同于物理、化学的主要原因之一。 在我国西安交通大学的金属材料强度国家重点实验室，科学家们专心研究材料的本构关 系及其影响因素，包括从建造汽车、飞机等的传统金属材料，到应用于纳米技术如微电 子和纳米机电系统 （Nano-Electro-Mechanical System）的金属和半导体材料。由于纳 米尺度材料的强度比传统材料大很多，设计和应用纳米器件需要一套完全不同的本构关 系。在这个国家重点实验室 2009 年新成立的微纳尺度材料行为研究中心 CAMPnano.org），科学家们正在利用国际最先进的材料表征和力学测试设备，探索 （ 微纳米尺度材料的本构关系以及内部微观缺陷的动力学。 古人说得好：“ 穷幽极微”，“析毫剖芒” 。材料内部的一种主要缺陷叫位错，是一种类似 于琴弦的线状缺陷。一根位错很小，直径只有一纳米左右，长可达几十个微米。 肉眼 是根本看不见的，只有在放大几万倍以上的电子显微镜下才可以看到。平常我们用的金 属工具，比如刀叉、钥匙里面充满了位错。金属里位错密度经常在 1010/cm2 量级。这 也就是说，一立方厘米的金属里面的位错总长和地球的直径差不多，像许多根面条一样 曲折地盘在材料里面。在外加应力下，位错