冲突与和解：近代早期英国社会民间信贷及债务纠纷.doc

冲突与和解：近代早期英国社会民间信贷及债务纠纷 摘 要：民间信贷及债务纠纷是近代早期英国社会一个普遍关注的问题，本文从市场经济、资本主义兴起的影响入手，对这一问题进一步的探讨，指出信贷、债务及纠纷的产生有深刻的社会经济、文化背景，反应了新教个人主义与传统睦邻文化的冲突，但冲突并不是决裂，在一个特定的历史时期，这两种文化包容共存，要理解信贷和债务问题的解决，必须跳出信贷及基于债务的纠纷这个单一视角，从文化和社会史的多维视角去理解市场、信贷和债务关系。 关键词:近代早期英国；信贷；纠纷；冲突；和解 在近代早期英国居民的日记、信件及文献中, 不难发现当时人们对于信贷以及由此产生的诉纠纷、讼忧心忡忡。这一问题也引起了英国经济史学家、社会史学家的关注。劳伦斯·斯通认为大量诉讼的兴起是教区处理冲突方式崩溃的结果①卡恩·罗素认为近代早期英国人把繁琐的法律诉讼作为一种方式烦扰他的对手②汤姆斯·巴恩也认为总体上诉讼使当事人之间卷入了令人烦恼的仇恨。③但是也有一些史学家对于诉讼问题则是从另外一个角度来看，恩格曼认为在处理英国早期经济纠纷中，作为法律程序较为正式的仲裁是非常重要的。④马尔德鲁从社区的角度探讨了早期经济纠纷的解决。 无疑，以上史学家都是认识到了早期英国因为民间债务问题而产生的诉讼严重地影响到了社会秩序，并围绕债务诉讼问题进行了分析和研究。但对于民间债务及诉讼产生的原因，所体现的文化价值观念的对立和冲突，民间信贷在早期英国社会所起到的作用，民间债务纠纷解决过程与机制等问题的论述还不是特别充分，国内学者更是极少涉及到这一问题，因此还有进一步论述的必要。 一 根据布鲁克斯（C.W.Brooks）对法庭债务案件登记记录的研究，在16、17世纪，英国居民提交到法庭的民间债务诉讼案件有了急剧的增加，1580-1640年达到登峰，这一时期，仅仅高等法院的王座法庭、大法官法庭、普通法庭、议会法庭等中心法庭平均每年受理登记的诉讼案件大约有60000件，而城镇法庭在1580年代每年要受理40万件案件，在农村地区诉讼案件每年竟多达50万件。⑤根据当时英国的人口和家庭数量来估计，这意味着平均每个家庭超过1件诉讼案件。1606年，80%的诉讼案件和债务、交易、契约有关，到1640年高等法院的王座法庭和普通法庭中债务案件占到了88%。⑥ 为何民间债务及由此产生的诉讼在这一时期增加得如此之快？首先这与当时英国的经济变革、人口发展模式关系密切。16、17世纪是英国从传统农本经济向近代资本主义经济过渡的重要时期, 自给自足的农民家庭经济、庄园经济, 以及由集镇和周围乡村组成的狭隘的地方经济开始瓦解, 以伦敦为中心的统一的国内市场初步形成，伴随着经济的转型，这一时期英国城镇人口增加、社会商业化进程加速。在1500-1750年英国城镇化人口增加迅速，1520年英格兰城市人口大约为12.5万，1600年是33.5万，1670年是68万，1700年是85万，1750年是121.5万，伦敦人口增加则更是惊人，1520年为5.5万，1600年为20万，1670年47.5万，1700年为57.5万，1750年为67.5万。⑦英国城镇化进程加快，大量人口流入城镇，意味着分工和生产更加专业化，刺激了城镇的吃、穿、住房等消费，推动了商业的发展；反过来在前工业化时期，城市商业贸易的发展，既有利于乡村经济的发展，也有利于商业的扩散。生产和消费的激增，金银等货币不能满足实际需要，这为赊购和信贷的发展提供了广阔的空间，从农民出售谷物到鞋匠出售鞋子，从劳动者的工资到从纽卡斯尔进口煤炭，信用和信贷占据市场，英国整个社会日益陷入了信贷网络中。⑧ 近代英国早期乡村原工业化的发展，亟需资金，但直到17世纪末期英格兰银行才成立，没有银行的融资渠道，民间信贷成为原工业发展资金来源的重要途径，这为信贷业的发展提供了巨大市场。以前的经济史家认为农村原工业化的资金来源于城市商人，是城市的商人将资金注入农村，但迈克·泽尔通过对当时乡村羊毛布商的遗嘱、日记、账本等研究认为，虽然不可否认城市商人对农村乡村工业的渗透，但事实上信贷和地方资金也起到非常重要的作用，当地富裕的纽曼农和技术工人通过家庭的勤劳来积累部分资金，或者通过继承遗产来积累部分资金，然后再通过信贷方式从邻居、朋友、亲戚那里筹集部分资金，教区居民自己开办布厂的例子是非常多的。当时在乡村建立一个小规模的布厂需要的资金不到100镑，其中建立厂房需要10镑（当然也有租赁厂房的情况，这使得需要的费用就更低），购买基本生产设备大概需要25镑，染料和羊毛、纱线等原材料大概需要25到50英镑，而羊毛等原材料主要是来源于当地的农民和牧场主，并且通常是通过赊购的方式购买，而不是直接支付现金，在牧场主的遗嘱里经常提到布商欠债的事实也验证了迈克·泽尔的观点，他说精明的布商总是尽可