合成生物学光明日报科普文章 王江云 2013-4-1.docVIP

合成生物学： “生物工厂中的新化学反应” 新兴的合成生物学方法正在将新的化学反应引入到底盘生物中，打造具有各种特殊功能的生物工厂。合成生物学将为解决人类面临的资源、能源和环境等重大问题提供新的解决方案，从根本上变革人类的生产和生活方式。 21 世纪的生物工业，必将象20 世纪的化学工业一样，促进人类的跨越发展 20 世纪初，物理化学家哈伯1918年获得诺贝尔化学奖。由于他的发明，现在的化工厂每年制造出来约5亿吨肥料，从而大大提高农作物的产能。合成氨催化剂的发明不仅启动了现代化学工业，也宣告了现代农业的到来。研究表明，肥料的生产支撑了全球一半人的食物的来源。2007年诺贝尔化学奖授予了另外一位物理化学家埃特尔，他进一步解析了表面化学催化的原理，包括氮气怎么转化成氨。埃特尔为了研究合成氨的机理，测量了铁粉表面氮原子的浓度， 发现氮是以原子而不是以分子的形式与氢反应。 埃特尔对哈伯2001‐2010 年，还有三次化学诺贝尔奖奖励了三个非常重要的化学反应的发明者。2001 年诺贝尔化学奖授予金属催化的不对称氧化和还原反应，2005年是金属催化的烯复分解反应，2010年是金属钯催化的偶联反应。 在20世纪化学家发现的大量新反应及其机理， 使得化学工厂可以以较高的效率合成出各种生产生活必需品及药物，这些材料构成了人类物质文明的基础。 随着合成化学技术的迅猛发展，人类怀着人定胜天的信念，大量的创造出来了新的物质财富。这些巨大的成就曾经使得人们相信，人类可以无限制的向自然索取，可以任意驱使自然力为人类服务。但是，人与自然界之间存在着微妙的平衡。当人类不恰当的运用科学技术的力量向自然界索取和征服时，就像是儿童掌握了破坏力巨大的武器，对人与自然产生巨大伤害，并受到自然界的报复和惩罚。虽然化学家以及化学工业对人类作出了重大贡献，但是目前化学工业能耗很大，排放废气废水很多，对环境造成了较严重的污染，包括空气污染、海洋污染和土壤污染。这些问题是对科学家的重大挑战，同时也提供了发展新化学反应的重要契机。在这样的背景下，生物工厂的发展，将为化学工厂的改进和升级提供强大的推动力。长期以来，化学工业的发展较少关注生态平衡问题、环境问题、资源问题。在我们国家人口密集、人均资源有限的情况下，这些矛盾显得尤其尖锐。 现在，科学家们已经意识到，人类是自然界的一部分，需要与自然界休戚与共，共存共荣，实现人与自然的协调发展。目前的生物工厂，正如20世纪初的化学工厂一样，将通过一系列新反应的发明和优化，迎来重大的发展契机。 随着基因组的解析和许多代谢通路的阐明，合成生物学家已经可以在活细胞里面设计优化许多重要的化学反应。 例如：可以在微生物中高效生产青蒿素、紫杉醇等重要药物的前体、丁醇等生物燃料、 可生物降解高分子材料等。 由于生物体具有自养、自组装、自修复、可降解等特性，我们可以显著的提高合成的效率、降低成本、降低对环境的污染。 非常关键的是，合成生物学家可以利用生物快速进化的能力及生物酶的高催化活性、特异性，迅速的在活细胞中设计和优化化学反应。合成生物学家发现新的催化剂和新的化学反应的速度，将远远高于利用传统的化学方法发现催化剂和新化学反应的速度。正如化学在二十世纪的发展史一样，人类在二十一世纪正在从生物学的“分析时代“逐渐过渡到”合成时代“。在此过程中，科学家将发展合成生物学的理论与方法，采用工程化的模块化设计，改造和优化现有自然生物体系，从头创建可控合成、具有功能的人工生物体系，为解决人类面临的资源、能源和环境等重大问题提供新的解决方案，从根本上变革人类的生产和生活方式，逐渐减少对石油的依赖，利用农业生物质如纤维素、非粮淀粉、非粮脂肪酸等为原料生产材料、能源、化工产品等。 合成生物学指明了一条提高未来生物及化学工业竞争力，降低能耗和污染的道路。 我有一个梦想，20年之后的生物工厂，它的能量来源于太阳光，原料来自空气，不排放二氧化碳，不制造污染，可以生产人类社会必须的多数物质原料、可降解材料、药物和能源。这将是二十一世纪的重要科技革命。 我们将在活细胞中发展一系列新反应，包括点击化学反应、 氧化还原反应、消除反应、环加成反应、烯复分解反应等，为未来生物工厂的建造提供强大推动力。如果这个梦想能实现，我们中国的能源将能够实现自给自足，摆脱目前需要大量进口国外原油和天然气，能源安全极易受到国际形势影响的现状。如果这个梦想能实现，我们将能够普遍的用上清洁能源，气体污染物大大减少。北京的天空，不会再是经常阴沉沉的，而我们的呼吸的空气，将会像在泰国普吉岛的空气一样纯净。如果这个梦想能实现，天然化学品与有机化工原料将摆脱对天然资源的依赖，为促进可持续经济体系的形成与发展奠定科学基础。如果这个梦想能实现， 我们使用的多数材料，如塑料袋、各种电子产品如电脑和手机的外壳、汽车轮胎等都