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玛雅文明覆灭或因气候干燥 玛雅文明遗址（图片来源：网络） 玛雅时代末期原生森林(深绿色)已经锐减到怎样的程度。 通过砍伐森林，玛雅人实际上改变了当地的气候。虽然毁林并未造成干旱，但当 干旱发生时，森林的减少会加重干旱。 森林被毁的地方变得比通常情况下更干燥(显示为棕色)、更温暖(显示为红色) 美国宇航局地球观测站(NASA Earth Observatory)公布了一组测绘图，展示 了古玛雅人的活动给森林和气候带来的影响。公元九世纪，繁荣的玛雅社会在短 短的几十年内灭亡。这是为什么？ 玛雅文明覆灭的一个可能的解释是干旱。中美洲的气候比较干燥，但最近的一项 研究表明，玛雅人的活动可能加深了气候的干燥。为了维持极高的人口密度，玛 雅人拓展了耕地。他们几乎毁灭了所有的森林，把林地变成了农田。第一幅图显 示了玛雅时代末期原生森林(深绿色)已经锐减到怎样的程度。 通过砍伐森林，玛雅人实际上改变了当地的气候。虽然毁林并未造成干旱，但当 干旱发生时，森林的减少会加重干旱。第二幅图和第三幅图说明了这种变化，森 林被毁的地方变得比通常情况下更干燥(显示为棕色)、更温暖(显示为红色)。 为什么砍伐森林会有这么大的影响呢？因为植物与大气是互相作用的。深色的植 物(如茂密的热带森林)能吸收来自太阳的大量能量。浅色植物(如农作物)，会反 射一部分太阳能量。当农作物取代了森林，土地就反射出更多的太阳能量，空气 变冷。冷空气会下沉，但水蒸汽需要上升和凝结才能产生强降雨。没有温暖的空 气上升到大气中，暴雨就变得不太常见了。 缺少雨水，地面温度就会变得更高。当来自太阳的能量到达地面，它们或者使地 面变热，或者使水汽从土壤中或植物中蒸发。但森林消失了，而农作物和土壤水 分较少，由于干旱深化和水变得稀缺，越来越更多的太阳的能量加热了地面，如 第三幅图所示。 这样的变化持续了多久呢？美国宇航局的科学家本·库克(Ben Cook)对比了玛雅 时代后期和早期殖民时代(1500年至1650年，那时土地的使用程度最低，森林 在中美洲大部分地区生长良好)的气候条件。气候变暖和干燥的趋势在早期殖民 时代消失了。今天，许多殖民时代的森林已经消失，但仍有大片的狭长林地留在 尤卡坦半岛(Yucatan Peninsula)上。这片森林可以帮助抑制干旱，因此，如果 它们也被砍伐，中美洲可能会再次变得更加温暖和少雨。玛雅文明的覆灭向今天 的我们发出了警告。