生物信息概念的隐喻解释困境及其意义.pdfVIP

SE+--卷总182 自然辩证法通讯 V01．31．SumNo182 TURE 2 0 0 9 第4期 JOURNALOFDIALECTICSOFNA No 4，2009 ·科学前沿· “生物信息概念的隐喻解释困境及其意义 曹 昱萧玲 (南京大学哲学系，江苏南京210093) 摘 要：本文通过剖析“生物信息”概念隐喻解释的本质，指出分子生物学中的生物信息概念并不是生 物分子世界内在意义的表达，而是科学家将符号序列作为符号存在的主体性认识的结果；认为隐喻解释作 为强微观还原论的产物，其实质否定了生物信息概念在生物学中的自主性。然而，正是隐喻解释下的科学 研究所引发的生物语义思考，为研究生物分子内在的符号系统、探寻生物信息的生成机制、进而建构完善的 生物符号学体系提供了有益的思想前提。 关键词：生物信息 生物符号还原论隐喻 2lD世纪中期，生物学发展到分子水平，从而把人们对生命规律的认识推向一个崭新的阶段。分子生物 学的产生与发展表明，在物理一化学物质与生命物质之间，既有连续性又有差异性。连续性否定了生命中 存在着某种神秘物质的活力论观点，而对于差异性，生物学界至今没有给出明确的解释。由于分子生物学 引入了“信息”和大量相关术语，遂使一些学者从信息角度获得对这种差异性的理解，于是生命信息论流行 起来。 在试图为生命信息论合法性奠基的过程中，分子生物学家坚持现代机械论，认为“所有宏观时空下的生 命现象都能够被解释为元素的机械运动或者是遗传指令的阅读并被蛋白质机械装置无目的地执行”…；生物 化”【2】。以两者为主要代表的各方产生了激烈争论。相关争论围绕的核心问题是，“能否确认在诸如细胞这 样的生命的最基本系统中存在内在的符号和信息”【3】。生物符号学将符号学方法从研究宏观生命有机体之 间的交流关系延伸到微观的生物分子世界，认为生物分子世界存在具有符号特征的信息交流活动，这一理 论因为缺乏直接的科学事实支持，暂时受到冷遇；现代机械论则着眼于科学事实的探寻，提出了对“生物信 息”概念的隐喻(metaphor)解释。目前，这种隐喻解释在生物学界占主流地位，形成了一种思潮。 隐喻解释用一种修辞手法使新概念能够在原有理论框架下暂时运行，并使科学研究得以进行，符合学 界的现实需求。但毕竟隐喻解释不能摆脱旧理论束缚，日益显示其不适应性，甚至陷入困境。如何为生物 信息和相关概念找到新的理论归宿，具有重要的理论和现实意义。本文旨在揭示此隐喻解释的本质，剖析 其背后的思想动因，进而提出：隐喻解释实际上为建构生物符号学体系提供了有益的支持。 [收稿日期]2008年12月3日 [作者简介)曹昱(1978一)女，南京大学哲学系博士研究生，主要研究方向：自然哲学，生命伦理学，科学技术与社会。 萧玲(1950一)女，南京大学哲学系教授，主要研究方向：自然哲学，科学认识论，科学技术与社会。 88 万方数据 一、隐喻解释的本质——序列符号的存在 生物信息概念的隐喻解释具有“是”与“不是”两层含义。“是”表现在隐喻解释肯定了生物信息概念的 使用，认为信息概念能够用来描述生物分子的特征；而“不是”则否认了使用这一概念的彻底性。其中的深 层次原因就在于，科学家在以生物分子作为研究对象的同时，对其内在的生物分子序列做了符号标识，即 或氨基酸序列。这种指涉的前提是科学家将生物分子序列抽象为字符串，从而建构生物分子的符号系统； 其次，符号系统中的序列在科学家的操作下，成为“他者”——种存在。这种主体性认识意味着，当科学 家对序列进行操作的时候，序列作为一种符号存在，却成了信息的载体。隐喻解释背后隐藏的就是这种概 念上的置换。这种置换使分子生物学中的生物信息论实际上带有新活力论色彩。 随着人类基因组计划和基因组学的发展，科学家们几乎已坚信：所有生命的重要方面都应该归因于一 中4个亚基进行符号标识，科学家就能够清晰地描述序列在DNA分子、RNA分子和蛋白质分子之间的化 学关系中所起