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美国航母未来的隐形打手 2001年11月3日，在阿富汗战争中，美军的RQ-1B无人机在有人的F-15E配合下，炸死了当时基地组织的二号人物阿尔·阿提夫，创造了武装无人机在战争史上的第一个记录。而2010年2月15日，在巴基斯坦和阿富汗交界的北瓦济里斯坦部落地区，东突恐怖组织头目阿卜杜勒·哈克·蒂尔基斯坦尼又被美军的MQ-9无人机炸死。在过去十年间，武装无人机得到了非常迅速的发展，2001年在阿富汗参战的RQ-1B实际上还只是试验机，是在传统的侦察无人机上简单加装武器，而现在的MQ-9则是在RQ-1B基础上研制的专用武装无人机，在许多方面进行了针对性改进以提高作战性能。由于武装无人机在阿富汗和伊拉克的作战环境下表现良好，而且绝对不会带来任何伤亡，因此美军正在加快采购武装无人机及其地面控制站，并培训必不可少的无人机专业操控人员，以提高武装无人机的使用效率和作战效果，甚至不惜让一部分飞行员改行，在地面控制站内远程操控无人机。 MQ-9是美军现在使用最多的武装无人机，但它并不很适合大规模战争 　　然而，MQ-9这种大航时的无人机比较适合反恐战争，只能在完全保障制空权的情况下在战区上空巡逻待机，并不具备穿透对方防空系统的能力，因此还不可能代替有人作战飞机，成为大规模作战的主力。不过，这种局面正在趋于改变，美国海军在这方面走在了美国空军之前，其目前正在加紧推进“海军无人作战飞机”（UCAV-N）项目，而诺思罗普-格鲁门的X-47B“飞马座”验证机是该项目的验证机。X-47B具有非常先进的特性，不仅飞行性能较高，作战载荷大幅提高，作战半径相当之大，而且设计上充分考虑隐形，最关键的是可以在航母上自动起降，并具有自主空中加油的能力。X-47B可以看作是美国武装无人机发展的一块重要里程碑，它将在今年晚些时候进行首飞，并计划在2011年在航母上进行起飞和降落作演示验证计划。尽管X-47B目前也有所拖延，但美国海军仍对其期望甚高，希望UCAV-N可以在2018年左右正式服役。在今年2月份发布的美国国防部《四年防务审查报告》中，重申了对无人机继续进行投资的承诺。 X-47B飞行的想象图，有点像小号的B-2A 　　与美军的很多高技术装备项目一样，X-47B最早也是由美国国防部高技研究计划局（DARPA）提出的。不过，与美国空军死盯波音一家不同，美国海军在参与项目时要求波音和诺格分别制造验证机。美国海军这样选择是有其道理的，一方面诺格曾长期是舰载机的主要供应商，另一方面诺格1999年并购了无人机老牌厂商瑞安（Ryan）。波音推出了X-45N，诺格则推出了X-47A。2003年，DARPA将空军和海军各自的计划合并，更名为“联合无人作战飞机系统”（J-UCAS）计划，由上述两家公司各自发展X-45C和X-47B作为验证机，评估之后空军和海军仍可以按照各自的意愿选择适合自己的机型。这个思路不可避免地导致分裂，果然2006年2月J-UCAS项目就走到了终点，空军和海军决定各自单干，一年半以后后者选择X-47B作为UCAV-N项目的验证机。从外形上来，X-47A和X-47B非常符合DARPA稳妥的渐进思路，X-47B的尺寸较X-47A急剧放大，尺寸直逼F/A-18E/F，并且装有弹舱以备弹药装卸和投放演示，发动机也从JT15D-5C换成了F100-PW-220U，两种发动机都是普拉特-惠特尼公司生产的。 X-47B的尺寸非常之大，机翼展开后和F/A-18E/F相当 　　目前大多数长航时无人机都是通过采用超大展弦比机翼来提高航程，走的路数和当年“黑间谍小姐”U-2基本上差不多。对于UCAV-N来说，无论是从保证突防性能来看，还是从航母甲板作业来看，这都是不可取的。X-47B的秘诀是采用超高的内油系数。X-47B的最大起飞重量略超过20吨，但其空重只有6吨多，这主要是省去了一切和人有关的重量开销。考虑到X-47B的载弹量是4500磅，折合成公制大约是2吨，内油要超过11吨，比F/A-18E要大5吨左右，比F-35也要大2吨多。这是保证X-47B有800海里（约1500英里）作战半径的关键，而JSF项目对CV型（也就是F-35C）的要求是达到600海里。这多出的200海里价值巨大，既可以使航母战斗群处于更安全的位置上，也可以深入内陆更深执行打击任务。美国海军对X-47B的表现还不满足，它希望UCAV-N作战半径能够达到900-1000海里，这样航母战斗群就可以停留在距岸500海里处放飞，最多深入内陆近500海里执行打击任务。如果在距岸500海里处有加油机支援，航母战斗群可以逗留在距岸1000海里以外。 基于X-47B的UCAV-N将增强航母的纵深打击能力 　　在武器方面，X-47B完全依赖于内置弹舱，没有翼下挂点可用。X-47B两个内置弹舱各可以容纳一枚2000磅级的J