地球年龄确定——20世纪最伟大物理学成果之一.pdfVIP

58 物理与工程 　Vol. 12 　No. 2 　2002 物理学史 地球年龄的确定 ———20 世纪最伟大的物理学成果之一 杨庆余 (徐州师范大学物理系, 江苏 徐州 　221009) ( 收稿日期: 2001 1231) 　　“地有多久?”这一千古难题迷住了古今 4004 年 ,距今也不过 6 ,000 年而已. 中外的多少思想大家, 很多人为此冥思苦想 对这一年龄首先作出思考的是有史以来 ( ) 耗尽心血. 最早对地球年龄作出论断的是《圣 最伟大的物理学家牛顿 Isaac Newton ,他以 经》, 它认为地球距今不过有 6 , 000 年的历 他特有的思考方式 , 首先观察了一系列热星 史. 由于欧洲大多数知识分子接受了带有浪 是如何冷却下来的 , 并把他发现的冷却定律 漫色彩的犹太教和基督教的创世说, 并从灵 用于地球. 他假定地球全部由铁组成 ,在形成 魂深处束缚了一代又一代的思想大家, 就连 时可能是处于火红状态 , 牛顿估计要冷却到 最伟大的科学家艾萨克 ·牛顿也成了《圣经》 现在的表面温度那将需要花费 50 ,000 年时 的受害者; 随着近代地质学和生物进化论的 间. 当然这一观点与《圣经》说格格不入而未 产生, 开始对“上帝创世”的日期提出挑战. 被人们接受 ; 他遗憾地说道 : “我真希望用实 1896 年, 法国物理学家亨利 ·贝克勒尔发现了 验证实地球冷却前后真正的温度比例”. 铀的天然放射性, 这一发现使地球年龄的准 18 世纪杰出的科学家孔特·德·布丰 确确定成为可能; 物理学家们大约经过近 60 (Comte de. Buffon) 接受牛顿的观点 ,并敢于 年的努力, 在 20 世纪 50 年代给出了地球的 反对阿菲利加努斯所想象的宇宙学 ,他进行 年龄约 45 亿年的准确论断, 终于解决了困惑 了一系列不同成分不同体积球体的冷却实 人类达 2 , 000 多年之久的千古谜底, 这被人 验 ,然后计算出各种星体从炽热冷却到生物 们一致公认为 20 世纪最伟大的物理学成果 可以生存的温度所需要的时间. 并在 1745 年 之一. 作出结论 :地球需要 100 ,696 年才能冷却到 现在的温度. 然后 ,他考虑到石灰质材料比铁 1 　近代哲人的理性思考 质材料冷却所需时间短 ,又对此作了修正 :太 阳的热效应最终需要 74 ,832 年. 布丰估计 , 几千年来 , 由于没有任何有效地测定长 生命在 37 ,849 年以前在地球上出现 ,当时地 的时间间隔方法 ,从而使基督教的创世说误 球表面温度已经很低 ,足以允许生命的存在. 导着包括伟大的思想家们. 影响最大的早期