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2012年1月4日星期三 雌激素是新的“利他林”吗？ ——性激素能让一部分女性思维敏捷，却也让一部分迟钝 大考即将来临？无法集中注意力？尝试一点雌激素吧。 加州大学伯克利分校的神经系统科学家在最近的一项研究中报道称，女性生理周期中的荷尔蒙波动可能会如咖啡因、甲基苯丙胺或最常见的兴奋剂利他林一样影响其大脑。 近年来的研究表明，工作记忆（短期信息处理能力）是依赖于化学物质多巴胺的。事实上，像利他林这样的药物可以模仿多巴胺帮助人们集中注意力。在老鼠身上的研究显示，雌激素似乎可以诱发多巴胺的释放。但是伯克利这次的新研究是首次把认识能力和人的雌激素水平联系起来，这也就解释了为什么有些女性会在她们生理周期的不同时间点有着或好或坏的认识能力。 这只研究团队对24名健康女性进行了检测。通过基因测试，她们中有些天然多巴胺水平高，而有些天然低。不出所料，多巴胺水平低的女性对于处理复杂的工作记忆问题有困难，比如将一串五个数字反着背出来。但当测试在排卵期中进行，雌激素水平最高时（一般是月经期的10~12天后）这些女性的表现显著改善，有大约10%的进步。令人惊讶的是，多巴胺水平天然高的女性处理复杂问题的能力，却在排卵期中雌激素水平最高的时候有很明显的下降。 根据组织此次研究的Ph.D Emily Jacobs说，脑中的多巴胺是“classic Goldilacks scenario”。对于多巴胺水平最低的25%女性来说，在月经期多巴胺水平的增加会增强她们的认识能力，而对于多巴胺水平最高的25%女性来说，月经期多巴胺水平的增加可能会使她们的多巴胺水平超过一个上限，从而减弱她们的认识能力。而剩下的50%女性都处在这两类女性水平之间，不在研究的范围内。 这项研究有着重大的意义。Jacob说，像咖啡因、利他林这种诱发多巴胺释放的药物对于特定时期的女性是无效，甚至是损害性的。而且，她还希望提醒科学家们注意，在研究脑部疾病时，男女大脑虽然天赋相同但是并不完全一样。 Jacob说，这之间有很大区别，只有我们能知道他们在正常状态下的区别，我们才能预测他们在疾病状态下的区别。 毁约——脑扫描揭示誓言什么时候会不被遵守 新郎说“我愿意”而又和别人有一腿的时候，他脑中发生了什么？朋友承诺还钱却一直不还，他的脑中又发生了什么？一项最新研究显示，毁约是一项很复杂的神经生物学事件。而且脑扫描可以在毁约发生前预测出谁将要毁约。 瑞士苏黎世大学的科学家运用核磁共振技术把大脑比喻成了一场投资游戏。投资者必须决定是否承诺与受托者分享利益。如果投资，会使得账户中的资金增加，但如果受托者选择不分享，结果也会是投资者受损失。几乎所有投资者都说会把钱给受托者，但最后并不会所有人都守约。 通过核磁共振的扫描，研究者可以在他们有机会毁约前预测出他们会不会毁约。毁约者脑部的一些区域的活动会更加活跃，包括分管在压抑诚实回应时自我控制的前额皮质层，和标志斗争及如愧疚和恐惧的负面情绪的杏仁核。 如果这种脑扫描的预测能力能在未来的研究中实现，有一天这个技术可以应用于司法系统。Thomas Baumgartner说，脑成像技术可以帮助心理学家和精神病学家决定刑事罪犯是否可以释放及其重复犯罪的风险是否过高。他还强调，这种脑扫描是健康专家的补充手段而不是替代手段。 一次学习永不忘——儿时学的语言会保存在脑中 如果在小时候学的语言随着时间的流失忘记了会怎么样？许多的被收养者和移民对于他们的母语并没有有意识的记忆，但一项新的研究表明总会有一些信息存留在脑中的。英格兰布里斯托大学的一个研究团队对于儿时学习过北印度语或祖鲁语的40岁以上说英语者做了调查，发现即使他们对此没有很明确的记忆，仍能够重新习得这些语言中很复杂的音，而儿时没有学过的人却不行。因为记忆是通过日常使用的神经元联系得到加强的。这项研究表明，即使这样的神经元联系多年没有使用，也不会完全消失，如前文所说。 2012年1月5日星期四 消除恐惧——在回忆后的短时间内消除恐惧记忆是可能的 当我们学习一些东西时，为了使其成为我们的记忆，必须将其印刻在我们的脑中，也就是所谓的“巩固(consolidation)”。 反过来，每次我们回忆一些东西时，都会“再巩固”，也就是会再给记忆增加一些信息。纽约大学的心理学家Liz Phelps与其团队的研究将这种“再巩固” 的方法用于消除人们的恐惧记忆，而不使用药物。 虽然克服恐惧记忆的技术已经存在一段时间了，但是它们都无法消除原始的恐惧记忆。这些技术只是让人们拥有两个记忆，一个恐惧一个不恐惧，但是都会被一些东西触发从而再次想起。但Phelps的最新研究不同。在早先老鼠身上的实验表明，当记忆在“再巩固”阶段被改变时，原始的那个记忆就会被消除。 Phelps的团队利用温和的电击使得65名志愿者对屏幕上出现的某些方块